门房连忙上前躬身行礼："秦大人，您来了。小的这就去禀报尚书大人。"
"有劳。"秦浩然微微颔首，站在门厅里等候。
不多时，里面便传出脚步声。
吏部文选司的一个郎中亲自迎了出来："秦中丞，大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。尚书正在堂上处理公务，特意让下官来迎您进去。"
秦浩然与那郎中寒暄了几句，便跟着他往里走。
周延年正在堂上坐着，面前堆着厚厚的一摞文书，见秦浩然进来，连忙放下手中的笔，起身笑道："景行，你可算来了。我还以为你要在家多歇几日呢。"
秦浩然上前躬身行礼："尚书大人说笑了。下官回京述职，按例应先到吏部拜谒，岂敢在府中偷闲。"
周延年摆手示意：“坐。”
又吩咐左右看茶，随即打量了秦浩然一眼，语气带着几分赞许：“你在江南这三年，做得不错。前日陛下还提起你，说你实心任事，是个肯干事的人。”
秦浩然谦道："那是陛下谬赞，也是周大人和阁老在朝中替下官撑腰。"
两人正说着话，堂外忽然传来一阵脚步声，夹杂着低声的交谈。
秦浩然侧目望去，只见一个穿着青色襕衫的年轻人，正低着头，跟在一个吏部主事的身后，往文选司的方向走。
秦浩然一眼便认了出来是沈清和。
那日在玄武湖品茶，秦浩然与他有过一番长谈，还点破了他科场不利的根由，建议他到吏部等候授官，先入世历练一番。
如今看来，沈清和是真听进去了。
秦浩然便动了扶一手的心思，唤道：“前面可是清和？”
这一声不大不小，却足以让堂上堂下的人都听见。
沈清和猛地停下脚步，回过头来，见是秦浩然，脸上先是一愣，随即露出几分惊喜，连忙上前行礼："秦大人！没想到能在这里遇见您。"
吏部堂上的人都愣住了。周延年挑了挑眉，看着秦浩然，又看了看沈清和，眼中闪过一丝玩味。
文选司的那个郎中更是瞪大了眼睛，上下打量着沈清和，似乎在重新估量此人的分量。