秦浩然斟酌了一会，才开口道：“《中庸》言道，取士贵在致中和，守平稳，答卷务求辞义妥帖。行文无失，立论不激，便是科场第一要义。
你笔下字字直指生民疾苦，句句剖陈时世弊病，阅卷考官观之，只会判定你锋芒过露，心性难驯，绝非朝堂易于管束之用臣。
你本心纯粹，察世通透，落笔不肯粉饰乱象，不忍遮掩虚伪。然闱场制艺，谨遵朱子集注、代圣贤立言，只求雍容平和，装点太平光景，最忌士子逞一腔真率，揭朝堂体面，斥责权豪劣迹。
你看破当世伪儒陋习，鄙弃官场虚浮做作，可纵观庙堂、科场、文坛，大半皆是你所诟病之人。
以一己皎皎赤诚，孤身抗衡世代积沉之弊，文风相悖，志趣相左，这般性情入场应试，又怎能金榜题名？”
沈清和听到这话，一时半会儿缓不过劲儿来。
这些年一直跟自己拧着劲，心里头那股子不甘，那份抱负，像是一团火，烧了好几年没熄过。
他一直觉得，文章就该写心里想写的话，世道不公就指出来，有什么不对？
可眼下被人轻轻一句话戳到根上，忽然发觉自己这些年不是没想明白，是不愿意想明白，像是在跟自己较劲。
谭纶端性情刚直，最是敬重这般赤诚守正之人，见沈清和失意怅然，心底颇有共情，却深知文场科场的错综复杂，无从插言宽慰，唯有静静旁观。
潘时良蹙眉轻叹，心生感慨。他亦是寒门出身，年少时也曾棱角锋利，直言敢谏，深知寒门士子入世之难，守正之艰。
满堂喧嚣依旧，可沈清和语气执拗依旧，带着不妥协的刚烈：
“晚生依旧不解，亦不愿妥协。若入仕需磨尽棱角，粉饰太平。曲意逢迎，需视百姓疾苦而不见，缄口不言权贵劣迹，俯首顺从世俗虚伪，这般功名，要来何用？这般仕途，又有何益？”
眼底怅然散去，取而代之的是一片赤诚无畏：
“世人皆愿做太平官，圆滑吏，甘愿随波逐流，可世道总要有人肯说真话，敢揭弊乱，愿护苍生！
若人人缄口、人人逢迎、人人虚伪，那天下万民疾苦，又有何人敢诉、何人敢护、何人敢平？晚生宁愿终身不第，布衣终老，亦不愿改我文字，折我风骨，昧我本心！”
秦浩然见状，眼底赞许之色愈发浓重，心底愈发认可此子心性。
世间聪明人太多，趋利者太多，唯独这般认死理，守本心的痴人太少。
朝堂从不是圆滑干练的能臣，而是这般清正刚烈，敢怼权贵，敢匡时弊的直臣。
“你怀赤子本心，守凛然风骨，存济世担当，这般心性，于当世士人之中实属难得。本官今日所言，绝非劝你屈从世俗、泯灭本真、折节媚上。
然则守正非执拗，赤诚非愚直。你立志匡扶社稷，首要之事，便是立身朝堂，手握权柄。