秦禾旺见状，轻声开口：“嘉树，浩然让我给你带话。你是叔爷一脉的至亲血脉，同根相连，他不会丢下你不管。”
听闻此言，秦嘉树带着愧意低声道：“禾旺哥…是我对不住浩然。”
“别想太多了，好好收拾妥当行李，届时随我一同动身，先去京师，在去应天安顿新的生计。”
十月中旬，秦禾旺办完了所有的事，准备启程返回应天。
临行前的那个傍晚，秦禾旺把秦承翰和秦承渊叫到了院子里。
开口道：“承渊，你如今已是堂堂孝廉，跻身士林，与寻常布衣士子早已天差地别。
寻常人家结亲，只求性情相投，安稳度日即可。可你不同，你是抚台大人嫡子，是未来必将入朝为官的读书人，你的婚事从来不是简单的儿女私情，关乎秦家门户兴衰，你日后仕途进退，半分任性不得。”
秦承渊闻言轻声辩驳，语气带着少年人固有的纯粹：“大伯，侄儿始终以为，婚姻之道贵在品性相投，心意相知。门第高低、家世贫富皆是身外浮华，不该成为嫁娶的桎梏。”
秦禾旺微微摇头，低叹一声：“你饱读圣贤诗书，知礼明义，却终究未经宦海浮沉，把这仕宦世道想得太过简单。世人道朱门对朱门、竹门对竹门，看似是世俗势利，实则是百年士林规矩，朝堂立身的铁律。”
“何为门当户对？从来不是攀比富贵权势。
其一，姻亲便是朝堂奥援。你父总督江南海防、主持开海新政，朝野树敌无数，新旧势力交锋不休，日后你步入仕途，难免卷入朝堂博弈，遭遇攻讦排挤。
一桩世家姻亲，便是你无声的靠山，危难之时有人周旋，困厄之际有人帮扶。
其二，宗族相依，进退有凭。仕宦为官从不是孤身独行，同等门第之家礼法相通、人脉相融，遇事可互为助力、守望相济。
若是家世悬殊，姻亲无根无势，不仅难有半分助力，反倒容易成为旁人攻讦的把柄，拖累你一身功名。
其三，内宅安宁，方能安心仕途。世家女子自幼浸淫礼教，熟谙仕宦规矩，眼界格局、持家本事皆与官家门户适配，成婚之后可打理内宅、教养子弟，无家务内耗之忧。
若是寒门小户女子，家风迥异、眼界悬殊，日后内宅生隙、礼数相悖，便是无穷隐患，徒分你治学从政的心神。”
秦禾旺语气渐沉：“你如今少年得志，心有丘壑，信奉情义为本。可朝堂之中，私情最是廉价，门第人脉、宗族根基才是立身长久的底气。你若凭一时心意草率联姻寒门，看似顺遂本心，实则自断仕途助力。”
秦承渊默然僵立，一时语塞，无从辩驳。
自幼读圣贤书，所学所言皆是修身立德、本心至上，他始终笃定，君子结亲重德不重势、重情不重门。可大伯半生掌理抚台府务，阅尽世态人情、朝堂利弊，所言无一虚言，皆是颠扑不破的现实。
晚风拂过，搅乱了他素来澄澈笃定的心境。
忽然茫然，自己坚守的情义本心，纯粹良缘，在森严的门第规制，仕途利弊面前，竟如此渺小，如此无力。