秦浩然将视线转向另一侧：“士祯呢？”
王士祯端着茶盏也苦笑着放下。
“江南扬州府知府。待过完元宵，也便启程赴任。”
扬州乃天下雄藩、东南名郡，坐拥鱼米膏腴之饶，兼扼盐漕咽喉之利，市井鳞次栉比，四方商贾辐辏云集，向来是朝野公认的上等膏腴美缺。
可这一派繁华盛景之下，实则暗流盘结、弊窦丛生。
没想到这把火，会烧到王士祯身上。
今岁入冬以来，扬州盐税骤然爆出惊天巨亏，数额之庞大，牵动两淮盐政根本。
朝廷特派巡盐御史持敕南下，彻查账目积弊，不料那位御史未及踏入淮扬地界，竟在中途遭人暗算殒命，随行仆从也一并失踪。凶案尘封至今，毫无头绪，成了一桩悬而未决的大案。
前任扬州知府难辞其咎，奉旨即刻调返京师，刚入都门便被拿下，直接投入诏狱。
鞫讯未定，生死祸福无人知晓。消息传开，朝野侧目，百官皆心照不宣。
淮扬如今已是烫手危局，糜烂难理，一步踏错，便是身败名裂、牵累身家。
满朝文武人人避之唯恐不及，谁也不肯蹚这要命的浑水。
偏偏王士祯逆势受命，奉旨出守扬州。
记得上个月在朝房中听人提起，扬州知府的缺出来之后，吏部连议了三日，拟了三四个人选，递上去全被打回。
可王士祯从未在吏部推举的名单中出现过。
秦浩然脑海中陡然闪过一个名字，当朝首辅左惟清。王士祯此番出守，并非钻营求取，亦非吏部循例推升，乃是左惟清刻意举荐、一手安插。
想借王士祯为刃，只身闯入扬州那潭乱局。
若能勘破盐弊、稳住局面，便是首辅知人善任、调度有功。倘若风波难平、诸事败坏，便尽数归罪于王士祯才具不足，与朝堂宰辅无半分干系。
好一步棋子。好一个进退皆可、得失无伤的局。
“士祯，你可知扬州如今的局面凶险？”
“景行，自然知晓。正因洞悉其中凶险，才更不能推托规避。食君之禄，岂能只拣安逸美缺、易办之差？况且，朝廷点了我，我便去。这无关左首辅如何安排，只关乎臣子本分。”