这一日，周维城又来。他带了一个年轻人，说是他的同窗，也是顺天人，姓陈名济，字子舟，在国子监读书。陈济比周维城小两岁。
秦浩然见了，问了几句，发现这陈济也是个可造之才。
便留他们用了饭，又谈了一个时辰。临走时，秦浩然取了两本书，送给陈济，勉励他用功读书。
送走两人，徐文茵笑道：“夫君如今也有门生了。”
秦浩然摇头：“门生谈不上，只是年轻人肯学，我肯教罢了。”
徐文茵道：“夫君谦虚。我听他们说话，对夫君敬重得很。日后他们若能为官，必是夫君的助力。”
秦浩然没有接话，只是若有所思。
国子监讲学，看似只是传道授业，实则是编织人脉、培植羽翼。
岳父让自己多去国子监，不只是让他结交士林，更是让其培养门生。
这些人，日后散布各地，就是他的耳目、他的助力、他的根基。
他想起岳父说过的一句话：“为官之道，不在位高，而在人广。一个人走得快，一群人走得远。”
他明白岳父的意思。
所以他每月逢五必去。
但有些东西，在悄悄变化。
人脉在慢慢扩大。门生在渐渐增多。声望在暗暗提升。
秦浩然不急。
路还长，要慢慢走。
光阴倏忽，便是三年。
天奉九年春至天奉十二年夏，秦浩然在翰林院里，把冷板凳坐成了热炕头。
可这平淡的水面下，暗流从未停歇。
最大的变故，是天奉十年秋的李默案。
吏部尚书李默，终究还是倒了。
秦浩然那日照常入值，刚进翰林院，便见几个同僚聚在廊下，交头接耳，神色惶惶。
见其来了，有人使了个眼色，众人便散开，各自归位。
他还没来得及问，王士祯便匆匆进来，拉着他进了值房，压低声音道：“李部堂昨夜被拿了。”
秦浩然心头一震，面上却不动声色：“拿了？何罪名？”