吏部大堂，与礼部相邻。
徐启下轿，吏部尚书李默亲自迎了出来。
见了徐启，拱手笑道：“徐侍郎来了，快请快请。”
徐启连忙还礼，躬身一揖到地：“李部堂太客气了。下官初来乍到，诸事不熟，还望李部堂多多指点。”
李默摆摆手，笑道：“徐侍郎过谦了。你在礼部多年，经筵讲读，仪注修订，哪一样不是做得妥妥帖帖？吏部这点事，难不倒你。来来来，快请进。”
两人说着话，进了大堂。
堂中，各司官员已列队等候。文选、考功、验封、稽勋四司郎中、员外郎、主事，一一上前拜见。
徐启一一点头还礼，默默记下他们的姓名、官职、神态。
待他走到公案后，坐下。
案上，已堆满了待阅的文书。高高摞起，像一座小山。他伸手拿起一本，翻开。
那是文选司呈上的官员升迁名册。密密麻麻的名字，密密麻麻的履历。每一个名字背后，都有一段人生，一个故事。
他翻开第一页，是某地知县的考绩。
三年任满，该当升迁。他细细看了一遍，提笔批了两个字：堪用。
然后翻到第二页，是某部主事请求调任外官。他看了一遍，又批了两个字：照例。
一页一页翻下去，一个一个名字看过去。有的他认识，有的素未谋面。
有的名声在外，有的默默无闻。但此刻，他们的命运，都握在他手里。
徐启升任吏部右侍郎的消息传开后，徐宅的门槛险些被踏破。
秦浩然没有去岳父府上凑热闹。
这个时候去的人太多，自己去了反倒添乱。
每日下值，他便径直回自己宅中，读书、写字、陪徐文茵说话，日子过得清净。
可这清净，没能持续太久。
先是同年王士祯来访。这位山东大汉一进门便拱手笑道：“景行，恭喜恭喜！你岳父高升，你这做女婿的，也跟着沾光啊。”
秦浩然苦笑：“士祯兄，你就别打趣我了。岳父高升，那是岳父的本事，与我何干？”
王士祯坐下，喝了口茶，压低声音道：“景行，你我同年，我也不绕弯子。今年是三年一届的考核，地方官员的升迁调转，全在你岳父手里握着。我那同乡，在山东做了六年知县，政绩不错，想往上升一升。你看…”