三月十六日，卯时初，天色微明。
秦浩然洗漱完毕，换上昨日礼部差人送来的吉服。
铜镜中的少年身形挺拔，眉目清朗。十九岁的脸庞还带着几分稚气，但眼神已沉淀出超乎年龄的沉稳。
推门而出时，秦禾旺三人见到秦浩然，眼睛都亮了。
秦禾旺脸上满是自豪：“浩然，真精神！”
秦浩然微微一笑。
辰时初，天色大亮。
徐启特意安排的蓝呢小轿已停在府门外。
轿子起行，穿街过巷时，微掀轿帘，秦浩然望着窗外陌生的街景。
听着偶尔传来的议论声：
“你们知道吗？新科会元秦老爷，才十九岁！”
“真年轻啊！我十九岁时还在码头扛包呢！”
“听说还没婚娶，你们说会不会被哪家权贵‘榜下捉婿’？”
“难说！这般年纪的会元，多少年没出过了……”
秦浩然放下轿帘，嘴角浮起一丝苦笑。
轿子继续前行，离皇城越来越近。街道逐渐宽阔，行人衣着也越发体面。
辰时三刻，轿子停在礼部衙门前。
礼部朱红大门洞开，门前广场上，数百名中式贡士已按名次列队等候。
人人身着吉服，头戴冠帽，在晨光中汇成一片淡青的海洋。
这些来自全国各地的读书人，经过县试、府试、院试、乡试、会试五重关卡，最终站在这里，等待踏入仕途的第一道正式礼仪。
秦浩然的轿子一到，所有人的目光齐刷刷投来。
秦浩然定了定神，掀帘下轿。
脚踩在青石板上的瞬间，能感觉到数百道视线落在身上。
会元这个名头太过耀眼，而秦浩然太过年轻，太过寒微。
整了整衣冠，秦浩然稳步走向队列最前方。
晨光正好，照在秦浩然周身的石青色纻丝圆领袍上，垂顺的料面挺括如裁，衬得肩背朗直。
腰际青金石镶犀角九銙带束得周正，青金石的幽蓝与犀角的温润相映成趣。
鎏金的会试会元捷报牌悬在腰侧，金面莹亮，随轻步微晃，却不张扬。