夜风从江面吹来，带着潮湿的寒意，扑在秦浩然微醺的脸上。
鹤鸣楼的欢宴已散，临江阁的灯火渐次熄灭。
秦浩然与秦禾旺并肩走在回书院的青石街上。
秦禾旺提着灯笼，侧过头，打量秦浩然的神色。
见秦浩然沉默，忍不住问道：“浩然，你好像…不太高兴？”
秦浩然摇摇头：“没有。只是有些累了。”
秦禾旺犹豫着开口：“方才宴上，何公子说守业叔要做官了…是真的吗？”
秦浩然脚步顿了顿：“是，也不是。”
秦禾旺不解地看着他。
秦浩然放慢脚步，斟酌着词句：“禾旺哥，守业叔得的这个‘将仕佐郎’，不是咱们寻常理解的那种官。它不是实职，不掌权，不管事，没有俸禄，更没有属员。”
秦禾旺更困惑了：“那…那算什么官？”
秦浩然解释道：“这叫散官，或者叫荣誉官衔。朝廷用它来表彰那些有功于地方的乡绅、族长、义民。就像…就像给读书人冠带荣身的资格，是一种身份的认可，一种荣耀。”
边走边说，尽量说得浅显：“比方说，以后守业叔见知县大人，可以不必下跪，只需行拱手礼。
在地方上的祭祀、典礼中，守业叔可以穿从九品文官的公服，站在平民之前。仅此而已，守业叔不能去衙门坐堂，不能审案子，不能收税，更不能插手地方政务。”
秦禾旺似懂非懂地点点头，又问：“那…这官是怎么来的？是罗知府给的？”
“罗知府举荐，朝廷核准。这种散官授给，有一套规矩。初授一般是从九品的‘将仕佐郎’，若后续再立功，可升授为‘登仕佐郎’。守业叔得的便是这个。
都由吏部核定，朝廷下敕符确认，但无需赴京任职，只在地方上享受相应的礼仪待遇。”
说得平静，心中却清楚这套制度背后的深意。
朝廷用这种成本极低的方式，笼络地方上有影响力的乡绅宗族，让他们成为皇权在基层的延伸与支撑。
一纸虚衔，换来的是宗族对朝廷的认同，是地方秩序的稳固。
而对于秦守业，对于秦氏一族而言，这虚衔带来的，却是改变。
秦禾旺消化着这些话，忽然眼睛一亮：“所以…所以守业叔虽然不是真官，但在族人眼里，在乡亲们眼里，那就是官老爷了！见了县太爷都不用跪，还能穿官服…我的天，咱们秦家，出官了！”声音里带着压抑不住的激动。
秦浩然知道，在秦禾旺、在柳塘村所有族人眼中，这就是天大的荣耀，是祖坟冒青烟的大喜事。
谁会去深究这是实职还是散官？谁会去计较这背后朝廷的算计与地方官的运作？
他们看到的，是秦守业从此见官不跪，是秦氏一族在景陵县有了体面，是实实在在减免的两年赋税，是那方可以挂在祠堂正中的“急公好义”匾额，是那头可以耕田的牛，是那个可以改变子孙命运的官学名额。
秦禾旺还在兴奋中：“浩然，你说，守业叔要是穿上那绿袍官服，会是啥样？我想象不出来……”