举人宴前一日，柳塘村沉浸在一片肃穆而忙碌的气氛中。
按照规矩，全族男丁，上至须发皆白的耄耋老者，下至总角垂髫的幼童，皆需在这一日沐浴更衣，斋戒静心，以最庄重的姿态，迎接明日那场昭告祖先，光耀门楣的盛典。
秦家老宅东厢房内，秦德昌半靠在床头，喝下儿媳王氏端来的汤药。
连续服下白贺年医师开的方子后，脸上终于透出些许血色，连日来的胸闷气短也缓解不少，进食也慢慢变多起来。
王氏接过空碗，轻声问道：“爹，感觉可好些了？”
“把我的长衫找出来。”
王氏一愣，手中药碗险些没端稳：“长衫？爹，您要穿的那件？”
“过年祭祖的那一件。”
“可是爹，白老先生千叮万嘱，您必须静养，绝不能劳神费力！明日祭祖仪式繁杂，从早到晚不得歇息，您这身子怎么经得起？浩然也说了，一切有他和各位族老操持，断不会失了礼数…”
秦德昌摆了摆手，示意她不必再说。
过了一会，秦浩然闻讯立刻赶来。
“叔爷，您这是做什么？快躺下歇着。”
秦德昌看着秦浩然身着月白襕衫，身姿挺拔如松，眉宇间既有少年得志的锐气，又不失读书人的温润沉静。心中涌起一股骄傲。
秦德昌重复道：“把我的长衫拿来。”
秦浩然与王氏对视一眼，皆从对方眼中看到无奈。
太了解叔爷的性子了，这位执掌秦氏宗族二十余载的老人，一生将家族荣辱系于己身，从来言出必行。
秦浩然换了个方式劝道：“叔爷，明日仪式确实繁杂，宾客众多，人来人往。您就在屋里好好歇着，祭祖流程我已与三叔公、七叔公反复推敲过，绝不会出半点差错。您的身子要紧，若是累着了，叫孙儿如何心安？”
秦德昌抬手，止住了秦浩然后面的话。
一字一句地道：“我…还是族长。”
短短五个字，让屋内霎时寂静。
“只要我这口气还在…只要祖宗牌位前，族谱上，秦德昌这三个字还在族长位子上一天…这等全族祭祀祖先、告慰先灵、确立你功名身份的大事，我就必须在场。这不是劳神费力，这是…责任。”
话音落下，不再看秦浩然和王氏，自顾自地翻找衣服起来。
就在这时，秦远山和闻讯赶来的三叔公、七叔公等几位族老也聚到了房门口。看到屋内情景，三叔公秦松岳率先上前：
“德昌哥，你这身子骨，真经不起折腾啊！祭祖的心意到了，祖宗在天之灵会明白的！你就听孩子们一句劝吧！”
七叔公秦柏岩也接口道：“是啊！族长，浩然娃子如今是解元公了，办事稳重周全，礼仪规矩都烂熟于心。你就安心养着，族里大事有我们这些老家伙看着呢！绝不会让人看轻了咱们秦氏！”
几位族老你一言我一语，房间里一时充满劝慰声。
秦德昌却只是缓缓摇头，目光越过众人，望向祠堂的方向：
“我的身子，我自己清楚。祭祖，告庙…这是我这个族长，能为浩然，为秦氏，做的最后一桩…像样的事了。让我做完它。”