鹤鸣客栈门前，人头攒动，喧闹异常。秦德昌和秦远山在王掌柜的热情协助下，开始向围拢过来的百姓们散发喜钱、喜饼和糖果。
王掌柜此刻满面红光，仿佛自家子弟高中一般，亲自端着一个大大的笸箩，里面装满了用红纸包好的铜钱和印着“喜”字的饼子，秦远山则提着一小篮子麦芽糖块。
两人站在客栈门口的高阶上，抓起一把把的铜钱、饼子和糖果，用力地向人群中撒去。
“沾沾喜气！大家都沾沾我们秦秀才的文气！”
“恭喜秦秀才高中！”
“秦秀才年少有为，前途无量啊！”
铜钱落在青石板上发出清脆的“叮当”声，孩童们欢叫着争抢糖果，大人们则笑着捡起喜饼和铜钱，口中说着各式各样的吉祥话、赞美词。
什么“文曲星下凡”、“雏凤清于老凤声”、“来年必定高中举人”……不绝于耳。这些话语，如同最醇厚的美酒，让原本还有些局促、只知道憨笑的秦德昌和秦远山，渐渐挺直了腰杆，脸上洋溢着从未有过的荣光与自豪。
他们从未像此刻这般，真切地感受到“秀才”这两个字所带来的巨大荣耀与地位变迁，这不仅仅是浩然的荣耀，更是他们整个秦氏一族的荣光！
喧嚣一直持续到午后，人群才渐渐散去。下午，秦浩然在一位府学书吏的引导下，前往府学衙门，领取属于他的功名象征秀才服。
那是一一套专为学子设计的功名之服。头戴四方平定巾，巾冠方正，棱角分明，寓意着国泰民安与士人端方的品德。身着玉色襕衫，那是一种清澈而温润的淡蓝，如同无瑕的美玉，象征着持有者需具备清白坚贞的君子之风。
宽大的袖口与衣襟上，以如墨的皂缘滚边，这深邃的黑线既是一种庄重的点缀，也如道德的准绳，规训着穿着者的言行。
当微风拂过，玉色衣袂随风轻扬，皂缘如墨，巾冠俨然，于肃穆中透出书卷之气，别有一番清雅高洁的气象。
这便是朝廷规定的生员常服，俗称“襕衫”。
当秦浩然在府学的更衣室内，亲手换上这身衣服，戴上四方平定巾，对镜自照时，心中涌起一股难以言喻的激荡。镜中的少年，眉宇间稚气未脱，但在这身象征着身份与地位的衣冠映衬下，已俨然有了几分士人的风范。
这不仅仅是一身衣服，更是一道无形的界限，将他与过去的“民”的身份，清晰地区分开来。
第二日，便是谢师恩。清晨，天色微熹，沔阳府学政衙门大堂之外，已是冠带云集。
本届所有新进的生员，共计三十五人，皆已到齐。
所有人都换上了昨日领到的襕衫，彼此相见，虽大多不相熟，但皆因这同一身份，而微微颔首，眼中互相审视。
大堂之上，提督湖广学政、翰林院侍讲学士周大人，身着绯色孔雀补子官袍，头戴乌纱，面容肃穆，气度威严地端坐在正中的公案之后。是所有新晋秀才名义上的“宗师”，地位尊崇。
时辰一到，赞礼官高唱：“跪——谢宗师栽培之恩——！”