府试正场放榜的狂喜与喧嚣尚未完全平息，府学衙门的告示便已贴出：所有正场录取者，将于三日后参加第一场复试。
这如同给刚刚松了一口气的学子们，又勒紧了一道弦。复试，才是决定最终排名，尤其是那万众瞩目的府案首花落谁家的关键。
这三日，秦浩然并未因正场头名而有丝毫懈怠。能通过正场的无一庸才，复试的考察角度更为刁钻，容不得半点马虎。
闭门谢客，将自己沉浸在经义注疏与策论范文之中，反复揣摩，查漏补缺。
三日转瞬即逝，第一场复试如期举行。考场气氛依旧肃穆，但经历了正场的洗礼，留下的学子们脸上少了几分茫然，多了几分沉稳与锐利。
再次步入的考院，气氛与正场时又有所不同。留下的学子数量锐减，彼此间虽无交谈，但眼神碰撞间，已能感受到那种较量之心。
复试，偏重经义与策论实务。经义部分，题目出自《尚书·洪范》，要求阐述“五行”（水、火、木、金、土）与“五事”（貌、言、视、听、思）之间的内在联系。
秦浩然沉着应对，引证丰富，将“五行”视为天道运行之常则，“五事”为人君法天修己之要目，阐述二者相感相应的道理，文章结构严谨，论述深刻，显示出远超同龄人的经学造诣。
随后是一道策论题，题目直指沔阳府的实际问题：“论沔阳府内漕渠年久失修，每至春夏水涨易致漫溢，如何兴利除弊，陈其方略。”
这道题，已超出了单纯书本知识的范畴，极大地考验学子对本地民生、水利工程的了解以及解决实际问题的能力。
秦浩然虽凭借前世的一些宏观认知和近期在府城的观察思考，从大方向上提出了“清淤以畅其流，固堤以御其涨，设闸以节其宣，预警以安其民”等数条方略，自觉也算言之有物。
却不知，同场之中，有一位名叫赵清川的学子，其家族世代居于沔阳府临河之乡，其祖父更是任职河泊所，对沔阳水系、漕渠利弊了如指掌。
赵清川自幼耳濡目染，于此道更是素有研究。他的策论，不仅完全涵盖了秦浩然的宏观建议，更是指出了几处关键河段，如“黑石湾”、“老龙口”等地特殊地形导致的涡流冲刷之害，并提出了极具针对性的“分流减势”、“筑月堤以挑流”等具体设计。
文中更是详细列举了可采用石工垒砌、埽工捆扎加固等传统河工技法，甚至连大致需要征调多少民夫、耗费多少石料、钱粮都能粗略估算一二。其方案之详实、数据之具体、操作性之强，明显更接地气，更胜一筹。
当第一场复试的榜单公布时，秦浩然的名字赫然位列第二，而那赵清川则凭借那篇出色的实务策论，高居榜首。
这个结果，如同一盆微凉的泉水，悄无声息地泼洒在因正场头名而有些灼热、甚至隐隐有些浮躁的氛围上。
景陵县的同窗们，如周文才等人，看到榜单时都有些愕然，面面相觑，似乎难以接受。
而一些原本就对秦浩然农门出身，年少成名心存芥蒂的学子，此刻则暗中交换着眼神，嘴角泛起果然如此、底蕴不足、昙花一现的讥诮神色。
秦德昌和秦远山挤在人群前头，看到第二的字眼，心头都是一紧。秦远山下意识地攥紧了拳头，脸上流露出不甘。秦德昌则微微蹙眉，担忧地看向身旁的浩然。