殿内烛火通明，御案后，周承祐正批阅奏折。
听见脚步声，他抬起头。
四目相对。
谢蕴宁上前，依礼跪拜：“臣谢蕴宁，奉旨赈灾庐州，今已完成使命，特来复命。吾皇万岁万岁万万岁。”
声音在空旷的大殿中回荡。
周承祐放下朱笔，静静看着她。
数月不见，她清减了许多，官服穿在身上显得有些空荡，脸颊也瘦削了，眼下有淡淡的青影。
可那双眼睛，却比离京时更加明亮，更加坚定，仿佛淬过火的剑，敛尽锋芒，却寒光内蕴。
“平身。”周承祐缓缓开口，声音听不出情绪，“赐座。”
太监搬来绣墩，谢蕴宁谢恩坐下。
周承祐这才看向殿外：“宣薛咏、沈青及有功人员觐见。”
片刻，所有赈灾的官员鱼贯而入，黑压压跪了一地。
周承祐命众人起身，目光扫过这些风尘仆仆的臣子，语气温和了许多：“庐州之事，朕已详阅奏报。灾情得以控制，数十万百姓得以活命，黑风寨匪患一举肃清，更查出铁矿……桩桩件件，皆是尔等之功。”
他又说了许多赞扬的话，这才对众人道：“尔等奔波数月，辛苦了。今日先回去好生歇息，三日后，朕在宫中设宴，为尔等庆功。”
“谢陛下！”
所有人行礼告退，周承佑又留下了谢蕴宁。
殿内安静，烛火噼啪跳动，在两人之间投下晃动的光影。
周承祐从御案后站起身，缓步走下来。
一步，两步，停在谢蕴宁面前三尺处。
他看着她，目光复杂。有关切，有心疼，有后怕，还有些谢蕴宁看不懂的情绪。
“庐州的奏报，朕每日都看。”他忽然开口，声音低了许多，“知道你染疫时……朕一夜未眠。”
谢蕴宁微微一怔。
“你高烧三日，昏迷两次，咳血……”周承祐的声音有些发颤，“朕当时就想，若你真有个三长两短……”
他说不下去了，双手在袖中紧握成拳。
谢蕴宁垂下眼帘：“臣如今已痊愈，陛下不必挂怀。”
“不必挂怀？”周承祐忽然上前一步，抓住她的手腕，“你说得轻巧！你知道朕那几日是怎么过的吗？批折子批到一半，忽然想起你病着，心就乱成一团；夜里做梦，梦见你……梦见你……”
他声音哽住，再也说不下去。
谢蕴宁被他抓着手腕，能感觉到他指尖的微颤。
她抬起头，对上周承佑的眼睛。
那双向来沉稳深邃的眸子里，此刻竟泛着血丝，盛满了她从未见过的恐惧与脆弱。
谢蕴宁忽然想起上京带回的那些珍贵药材，想起那封没有署名、却字字关切的信。
心中某处，悄然软化。
“陛下……”她轻声道，“臣这不是好好的回来了吗？”
话音未落，周承祐忽然用力，将她一把拥入怀中。
谢蕴宁浑身僵住。
龙涎香的气息铺天盖地笼罩下来，混合着淡淡的墨香。
他的手臂环得很紧，紧得谢蕴宁有些喘不过气，紧得仿佛要将谢蕴宁揉进骨血里，再不放开。