谢蕴宁夹菜的手微微一顿。
她抬起头，对上太后殷切又惶恐的目光，心中酸涩，却仍坚定道：“陛下吉人天相，定会平安归来。”
太后看着她，眼圈渐渐红了：“哀家这几日总梦见先帝，先帝不说话，只看着哀家。哀家这心里……慌得很。”
谢蕴宁放下筷子，握住太后的手：“娘娘，陛下不在，您便是大周的主心骨。您若慌了，朝臣怎么办？百姓怎么办？边关将士怎么办？无论如何，您都得撑住。”
太后反握住她的手，用力点头：“你说得对，哀家得撑住。”
话虽如此，谢蕴宁却明显感觉到太后的手在微微发抖。
接下来的日子，谢蕴宁几乎将自己掰成了两半用。
白日随太后处理朝政，夜里回尚宫局批阅文书。还要分出心神关注边关战报、暗中调查流言来源、监视杜贵妃及长公主动向……
这么忙乱下来，每日睡眠不足两个时辰。
深冬来后，寒意一日重过一日。
这日清晨起身，谢蕴宁便觉得头重脚轻，喉咙干痒。
她只当是没睡好，喝了些热茶便照常去慈宁宫。
朝会上，兵部传来好消息。
援军抵达边关，与永昌侯会合后首战告捷，夺回被狄人占据的两处隘口。
消息传来，朝堂上一片欢欣。
太后更是喜得连声道好，当即下旨嘉奖永昌侯等人。
永昌侯远在边关暂且不能领旨，这些嘉奖便送到了贺家老夫人手中。
谢蕴宁得知消息也松了口气。
只要边关能稳住，于公于私都是好事。
下朝后，谢蕴宁强撑着处理完积压的奏章，回到尚宫局时已是傍晚。
刚踏进房门，便是一阵天旋地转，她连忙扶住门框，才没摔倒。
“大人！”芸秀惊呼着上前搀扶，“您怎么了？脸色这么白？”
喜梅也忙倒来热茶：“是不是累着了？快坐下歇歇。”
谢蕴宁摆摆手，想说自己没事，可一开口便是一阵剧烈的咳嗽。
咳得撕心裂肺，眼前阵阵发黑。
“快去请太医！”芸秀急声道。
“不……不用。”谢蕴宁喘着气，“许是染了风寒，睡一觉便好。”
她不想在这节骨眼上倒下。
太后依赖她，朝政需要她，贺宗麒也将她当作精神上的支柱。
尤其是边关战事未平，陛下还下落不明……她不能病。
可身体却无论如何都不听使唤。
当夜，谢蕴宁便发起了高烧。
昏昏沉沉中，她进入了一个怪异的梦中。
天地一片白茫茫，她看不清周围景象，只是凭借着本能，独自在山林中跋涉。
荆棘划破了衣裙，积雪在脚下发出嘎吱嘎吱的响声。
一时不慎滑倒在地，尖刺立刻在皮肤上留下道道血痕。
“陛下……陛下……”谢蕴宁无意识地喃喃喊着，声音逐渐嘶哑起来。
也不知走了多久，到了断崖边上时，谢蕴宁头脑发昏，脚下再次一滑，整个人竟从前方的断崖滑落。
本以为要被摔得粉身碎骨，可断崖上竟斜长出几棵小树，将她生生截住。
谢蕴宁努力睁开眼望向周围，终于发现不远处有个逼仄的崖洞。
这崖洞狭窄，只能容一人侧身过去，且内里黑漆漆的看不清任何景象。
谢蕴宁不知身在梦中，拼了命地往那崖洞口腾挪，最后终于触碰到崖洞口。
可她半个身子刚踏进洞中，就看到洞内躺着一个生死不明的身影。
单薄的锦袍被泥泞污损，金冠歪斜，发丝凌乱地贴在苍白的脸颊上。
洞内光线并不明朗，可谢蕴宁还是闻到了血腥味。