谢蕴宁不知道自己是怎么离开勤政殿的。
整个人恍恍惚惚，只觉得脑袋里塞了一团乱麻。
出大殿时，正巧与匆匆赶来的裴慎撞了个照面。
两人虽不算熟稔，却因她兄长的缘故，也有过往来。
裴慎朝谢蕴宁颔首示意，目光扫过她的唇瓣时，身形微顿。
但他面上未露半分异样，拱手过后便大步走入殿中。
谢蕴宁独自一人返回尚宫局。
进了公事房，她特意嘱咐岳兰贞，不许任何人前来打扰。
她枯坐至天色全黑，温婉仪与赵筝筝放心不下，寻到门外，轻声唤道：“大人？”
“进来吧。”谢蕴宁的声音听来平静无波。
二人推门而入，只见谢蕴宁正伏案处理公务。屋内铜灯已然点亮，暖黄烛光落在她半边脸颊上，衬得垂落的眉眼满是倦意。
赵筝筝性子直爽，率先开口：“大人，您没事吧？”
谢蕴宁抬眸，浅笑着看向二人：“我能有什么事？”
温婉仪有心询问她是否受了陛下、太后训斥，碍于赵筝筝在旁，只得委婉劝道：“大人，您还未曾用晚膳。喜梅前后过来两回，都说您不愿进食，可如今时辰实在不早了……”
谢蕴宁抬眼望向门外。
廊下灯火点点，零星光晕反倒衬得夜色愈发沉浓。
确实耽搁许久了。
她搁下笔，随手将案上公文归置整齐。
“我这就去用膳，你们也早些歇息，不必挂心我。”
温婉仪应声点头。
赵筝筝心里还有诸多疑问，又怕多言惹谢蕴宁不快，只得抿住唇不再多问。
三人一同回到后院居所。
谢蕴宁回到屋内，简单用过晚膳，便准备沐浴歇息。
浴桶形制寻常，仅容一人安坐。
虽说在宫中任职，起居用度终究不及私宅安逸，可当整个人浸在温热水中，谢蕴宁反倒生出几分踏实之感。
至少这一方小小天地，能让她暂且安下心来。
芸秀上前为她擦背，喜梅立在一旁替她梳洗长发。待沐浴完毕、起身穿衣时，喜梅猛地抬头，不由得愣在原地。
谢蕴宁瞥见她神色：“怎么了？”
喜梅迟疑片刻，小声道：“大人，您的嘴唇……”
“嘴唇？取铜镜来我瞧瞧。”
芸秀连忙捧来打磨光亮的古镜，镜中影像清晰分明。
谢蕴宁望向镜面，方才还不甚明显的唇瓣，经热水浸润后，已然泛着明显的红肿。
她微微蹙起眉头，却并未放在心上。
方才在勤政殿，周承祐一时情难自禁，力道重了些，蹂躏的时辰久了，自然会留下痕迹。
想来歇息一夜，明日便能消退。
她将铜镜递还回去，温声解释：“许是内火偏盛，并无大碍，明日熬些清润去火的汤水便可。”
喜梅心中暗自纳罕，如今已是深冬，怎还会上火？却也不敢多言，收拾妥当后，便与芸秀一同躬身退下。
屋内灯火长明，谢蕴宁依着往日习惯，靠在床榻上捧起书卷。
可今日她全然静不下心，目光落在密密麻麻的字迹上，脑海里反复浮现的，却是周承祐红着眼眶、眼含泪光的模样。
念及此处，心口隐隐泛起一阵难以言明的涩意。
谢蕴宁轻叹一声，放下书卷，吹熄烛火躺下身来。