胤禛嘴角动了一下，那弧度极淡，像冰面上裂开一道细纹。
老八猜错了方向，但这不妨碍老八继续挖下去。
一个错误的猜测，只要挖得足够深，也可能挖出别的东西来。
他在案前坐下，取出一张新笺纸，提笔蘸墨，写了一行字:“城西茶庄、城南棺材铺，三日之内，连根拔尽。所有经手之人，一个不留。”
写完后他搁下笔，等墨迹干了，将笺纸折好，封了蜡，唤了粘杆处的人进来。
“连夜送出去。让动手的人做得干净些，别惊动顺天府。”
那人应声而去，身影融入夜色，像一滴墨落进水里，无声无息地化开了。
胤禛坐在案前，静静沉思，老八要查，便让他查。
查得越深，露出的破绽就越多。只是弘历身边的探子，他不会再留一个活口。
与此同时，八贝勒府的书房里，灯火通明。
胤禩坐在书案后面，指间夹着一封信，信纸已被他反复看了三遍，折痕处都起了毛边。
他面前站着那个从棺材铺赶回来的门客，那人躬着身，额头沁出一层薄汗。
“死了？”胤禩的声音很平，没有起伏，但门客听得出来，那平下面压着一层沸水。
“回爷的话，两个都死了。一个说是染了急病暴毙，尸首拉出去埋了。另一个……据说是伺候不周到，被发落去了庄子上，但奴才派人去庄子上打听过，人压根没到。活不见人，死不见尸。”
胤禩把信纸往桌上一拍，力道不重，但那一声闷响在寂静的书房里格外清晰。他往后靠进椅背，手指搭在扶手上，一下一下地叩着。
“老四府上哪年没死过人？奴才犯了错，打发去庄子、赐死、病故，都是常事。”他语气淡淡的，像是在说一件无关紧要的茶余闲话，“可巧就巧在，死的这两个，正好都在弘历的院子里。正好都在查那件事的节骨眼上。”
门客低着头不敢接话。
胤禩站起身，走到窗边。窗外夜色浓稠，没有月亮，只有远处几点零星的灯火在风里明明灭灭。
他负着手，望着那片看不见尽头的黑暗，嘴角慢慢弯起一个极淡的弧度。
“这一年多，我让人查老四的后院，查圆明园，查内务府的档子，查宗人府的玉牒——什么都查了，什么都查不出来。伺候过那女人的奴才全死绝了，一个画像都没有，连姓什么、叫什么、是哪一年入的府，都像被人拿抹布擦过一样干干净净。”他转过身，目光落在门客身上，“你觉得，什么人值得老四这样护着？”