咚咚咚，姜锦瑟叩响了他的房门。
他余光望向房门的方向，问道：“何事？”
姜锦瑟道：“此番出使朝廷的燕国使臣里有个小王爷。”
“此人表里不一，面上和善，又颇有才华，实则喜怒无常，绝非善类。”
“按理说，你们衙门是不会与使臣打照面的，但万一有交集，我奉劝你小心此人。”
沈湛不动声色地问道：“嫂嫂怎知燕国使臣的消息？”
姜锦瑟早猜到他会这么问，说辞早已备好。
“自然是霍安澜告诉我的！也就你是我小叔子，她才特意托我提醒你，换作旁人，她才懒得多管闲事呢。”
当他从霍安南口中得知燕国的使臣里有个小王爷时，便猜到了是哪一位。
前世，燕国使臣造访时，沈湛尚未高中状元。
他彼时正在京城全力备考。
然而不知怎的，沈湛与那位小王爷发生了口角，被小王爷生生弄折了一条胳膊，从而错过了次年的恩科。
这辈子沈湛的处境早与前世不同。
逃荒时他没有生病，也没耽误乡试。
他顺利考中解元，以乡试第一的名次入京赶考，并一举摘得状元功名。
但小心驶得万年船，有些事，未雨绸缪总是没错的。
黑暗中，沈湛毫无睡意地睁着一双眼：
小王爷？赫连俊，是你吗？……
这一年京城的冬季来得早。
十月底便下了第一场雪。
屋外白雪皑皑，屋内却也暖和不了多少。
沈湛坐在一间老旧书斋的角落里。
身上穿着打了补丁的棉衣，双脚冻得失去知觉，手上也长满了冻疮。
他翻开书页，提笔写字。
这是他要抄的最后一本典籍，等抄完这本书，自己便能拿到一两银子的誊写酬劳，去交束脩。
顺便，吃顿饱饭。
他已经饿了整整三天，只靠喝水勉强度日。
若不是强大的意志力撑着，他早已晕了过去。
眼见书卷就要抄完，门外忽然来了几位客人。
为首是一位身着锦衣的公子，身后跟着四名随从。
沈湛来京城也有些日子了，一眼瞧出这群人非富即贵。
他没有开口，依旧低头继续抄书。
“有人吗？”
“我说，有人在吗？”
“铺子开着门做生意，怎么连个接待的伙计都没有？”
公子身后一名随从扬声叫嚷。
书斋老板连忙从楼上走了下来。
“对不住公子，方才小人在阁楼上整理书册，招待不周，还望公子见谅。”
“公子里边请。”
老板一边说着，一边招呼账房端来一只火盆，摆在公子坐的椅子旁。
公子落座之后开口说话：“听说你这儿能抄书？”
老板陪笑道：“是是是，我这抄书的都是有功名在身的考生，笔墨功夫是城里最好的！”
“你说的是他？”公子轻蔑地抬眼扫了一眼角落里的沈湛。
老板自然听得出公子言语间的轻视，连忙打圆场：“不过是和寻常同行相较罢了，在公子您这般文曲星一样的人物跟前，他哪里算得上什么。”
沈湛心无旁骛，只顾埋头抄书，这般轻慢羞辱，他早已习以为常。
公子朝身旁随从比了个手势。
方才大声叫嚷的随从从怀中取出一册图本与一幅女子画像。
老板先伸手翻开册子，才只翻了一页，便被册中不堪入目的画面弄得面红耳赤。