“萧世子是什么出身？威远侯嫡子，皇后亲侄，打小在京城便声名在外。状元再厉害，也不过是个农家子——纵使这一届考了第一又如何？放眼整个朝廷，他又算得了什么？将来咱们这一辈在朝堂上立足，怕是终究要以萧世子马首是瞻。”
礼部尚书及诸位官员各自落座，萧良辰冲众人拱手行了一礼，才回到自己的席位上。
礼部尚书目光一扫——所有人都到了，唯独状元席空着。
他问主簿：“怎么回事？”
主簿答道：“状元沈湛……昨日告了假。”
礼部尚书蹙眉：“游街都去了，吃个席却不来了？”
主簿道：“兴许正是昨日游街，让伤势恶化了。”
礼部尚书拂了拂宽袖，冷冷一哼：“逐大忘小。”
随后他起身，望向所有进士。
进士们纷纷拱手作揖。
礼部尚书满意点头，朗声道:“诸位皆为本朝新进之俊彦，今科取士，上承圣恩，下慰民望。此宴乃天子所赐，望诸位今后各尽其才，不负所学，共襄国是。”
众进士:“谢陛下隆恩。”
礼部尚书抬手：“诸位请入席。”
众人刚坐下，沈湛便从容不迫地进了大殿。
暮色四合，夕阳追在他身后，他逆着那橙黄色的光，发丝被照出几分晶亮，容颜如玉。拄着拐杖，仍是风华如玉。
众人一惊。
进士们开始窃窃私语。
“不是说他不来了吗？”
“我可没说。”
“谁知道呢，我是听黎朔说的。”
“黎朔和他是兄弟，黎朔讲的能有假？”
黎朔也很惊讶：“咦，小师弟你来啦？”
礼部尚书眉心微蹙，显然对这个告了假又来的状元有些不满。
沈湛走上前，先朝尚书大人及诸位官员行了一礼。
礼部尚书冷冷开口：“不是告了假吗？怎的又来了？你这堂堂状元郎，若是出个好歹，我礼部怕是担不起。”
谁都听得出这句话是在阴阳他。
堂堂状元，不把礼部放在眼里。
底下有人开始交换眼色：
“刚当上状元就把礼部尚书得罪了，这小子运气可真背。”
“所以啊，高中状元不一定就能高枕无忧。”
所说官场是一个新的考场，那么，恩荣宴作为新试第一场，沈湛无疑是考砸了。
礼部衙门外斜对面的一条小巷，一棵高高的槐树下。
霍安澜蹲在地上画圈圈。
姜锦瑟也蹲在地上，只不过她是在看地上长出来的那些草。
霍安澜叹了口气：“咱们一定要在这里等吗？”
姜锦瑟道：“我可以自己等，霍小姐若是有事，可先行回府。”
霍安澜板着脸道：“你把本小姐当成什么人了？香行的生意要做当然一起做，我作为大东家，怎能把你一个人留下！”
姜锦瑟唇角一勾：“霍小姐真是重情重义。”
霍安澜扬起下巴：“那当然。”
说完，她又耷拉下脑袋，“咱们还要等多久啊？”
姜锦瑟道：“他进去看一眼三月白，摘一朵花出来，应当用不了多少时辰。”
霍安澜捅着蚂蚁窝——这一招是跟表姑学的。
她以前总疑惑表姑为什么没事就在地上玩蚂蚁，现在她发现了，无聊的时候，怪打发时间的。
捅着捅着，她忽然冲姜锦瑟坏坏一笑：“我们进去吧。”
姜锦瑟眨了眨眼。
霍安澜道：“咱们别在这儿傻等，溜进去，瞧瞧恩荣宴是个怎样的排场！我长这么大，还没去过进士们的宴席呢。”
说着又叹一口气，“原本指望霍惊渊高中进士，带我去见见世面，谁成想那小子连秀才都考不上……不过倒也不能怪他，我爹就不爱念书。”
殿内传出了丝竹管乐的声音。
霍安澜顿时心痒痒，把棍子一扔站起身，踮起脚尖朝礼部衙门的方向望了望：
“好热闹啊，你听见没？”
姜锦瑟也站起身：“听见了。”
“和我从前听的曲不大一样！”