姜骁的声音不轻不重，却字字砸在沈湛心口。
“颜硕、霍惊渊、萧良辰……乃至当朝太傅太师，都护不住。
“要对抗礼教，要堵住天下人的悠悠之口，非位极人臣者所不能。
“你自己掂量掂量——是能打败霍大帅，还是能扳倒张首辅？”
“如果都做不到，我劝你趁早死了这条心！”
槐花巷的宅子里，夜已深。
刘叔刘婶却没有歇息。
绿枝要早起，早早睡下了。
孩子们全不在，家里冷冷清清，连烛火都显得昏沉。
二老的身影映在墙上，被烛光里拖出长长的影子，像两只守着空巢的老雁。
搁在往常，二人早催着对方去歇息了。
可今晚，老俩口就这么干坐着，谁也没开口。
半晌，刘叔叹了口气。
“早知心里难受，白日就去呗，锦娘又不是没叫咱……那位夫人不还专程送了帖子来？”
帖子上的字他不认识，可他知道，那是十分正式的邀请。
刘婶瞪他一眼：“你咋不去？”
刘叔：“你不去，我能把你一个人撇家里？”
刘婶：“家里有绿枝。”
“那我也不能把自家婆娘撇下咯。”
刘叔顿了顿，“再说了，我还得教人种地呢。”
刘婶呵呵一笑：“你教人种地？是谁前儿求着王大娘，说要在二十九日去她家帮忙种地的？”
“哎，我可没求着她啊。”
刘叔辩解。
他确实没求，是王大娘总问他几时有空，他故意说在了今日。
原因嘛，自家婆娘心知肚明——
大户人家的宴席，见的都是达官显贵，那样的场面，他俩待不惯。
更重要的是，锦娘和四郎日后必有大作为，若让人知道他们有门乡下亲戚，上不得台面，只怕对两个孩子名声不好。
他们也知道，锦娘从没嫌弃过他们，是真孝顺，四郎也是。
可刻在骨子里的自卑，岂是一朝一夕能化解的？
尤其在京城住得越久，越觉繁华似锦，越觉自身如泥。
说到底，就一个字——怂。
刘婶儿也叹了口气。
岁月不曾压弯他们的脊梁，今夜没有锦娘和四郎的孤寂，却让他们佝偻了几分。
“睡吧，孩子们今晚不会回来了。”
刘叔劝刘婶。
一个时辰前，侍郎府的车夫来过，说姜夫人设宴，几个孩子今夜留宿画舫。
他嘴上这么劝，自己却不动弹。
就在这时，前院传来动静，似是有人进来了。
紧接着，二老听到一道熟悉的声音：“叔婶，我回来了。”
二老笑了。
怕是太想锦娘，都出现幻觉了。
一双手轻轻搁在二人肩头：“叔婶，想什么呢？”
二老如梦初醒，齐齐扭头。
刘婶儿忙起身：“锦娘？你咋回来了？不是说今晚在画舫过夜吗？”
姜锦瑟弯了弯唇角，目光落在刘婶熬得通红的眼眶上：
“今儿我生辰，我想在哪过，就在哪过！
“哎呀，肚子好饿啊，叔，婶儿，家里有没有吃的？”