如此，反倒让众人越发好奇。
教出了解元与经魁的人，究竟是何方神圣？
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姜锦瑟、沈湛、黎朔与毛蛋一行人，在村口下了马车。
昔日里，那些对叔嫂二人冷淡疏离、又暗中嫉妒刘叔刘婶一家日子红火的村民，此刻竟尽数换了副模样，个个热情得非同寻常。
几人刚行至村口，便有乡亲笑着迎上前来，热络招呼。
“呦，这是解元老爷回来了？第三老爷回来了！”
一句“第三老爷”，听得黎朔嘴角不自觉抽了抽。
乡间乡亲，本就分不清亚元、解元、经魁、文魁这些繁复称谓，他们心中只认两个名头，一为举人，二便是举人中的头名解元。
虽说喊不出黎朔所中经魁的名号，然经魁的分量，里正早已跟众人细细说过。
莫说这十里八乡，便是整个柳镇，能出一位举人都是难能可贵之事。
举人又分正榜与副榜。
正榜前三十名，大多是世家子弟方能考取，他们家世显赫，有充足的财力托举，亦有顶尖的师资教导。
可沈湛不同，他本是农家子弟，念书起步已晚，更无府学名师指点。
早前寄人篱下在杨家，还时常食不果腹，受尽磋磨。
这般境遇，能考中举人副榜，已是祖上积德，更遑论他一举拿下正榜第一，成了全湖广解元。
而黎朔，本是个寻常小木匠，不过靠着手艺倒腾木料，勉强挣些温饱银两。
平日里节衣缩食，连正经书院都上得不勤，学上半年便要歇上半年谋求生计。
即便如此，他依旧考中了全湖广第三。
这般成绩，早已让乡邻惊叹。
黎朔：总觉得今天乡亲们的眼神怪怪的！
人群后方，一道小小的身影倔强地立着。
三岁孩童踮着脚尖，拼尽全力想站得高些。
可任凭他如何努力，身形也不及大人一半。
小栓子分明听见了娘亲归来的声响，却怎么也挤不到近前。
急得眼眶泛红，一双小拳头紧紧攥着，满心都是委屈与急切。
终于，一道纤细身影穿过人群，缓步走到他面前。
微微俯身，指尖轻捏他的小脸，温声笑道：“哟，栓子长高啦。”
积攒了许久的思念与委屈，在这一刻尽数爆发，小栓子再也忍不住，哇的一声放声大哭起来。
姜锦瑟连忙将小家伙揽入怀中，轻声细语安抚：“怎么还哭起来了？娘这不是回来了。”
小栓子趴在她怀里，哭得抽抽搭搭，上气不接下气，满心都是娘亲出门不带自己的难过。
跟在姜锦瑟身后的毛蛋，见状撇了撇嘴儿，满脸嫌弃。
幼稚！
不多时，黎朔与沈湛也相继走来。
黎朔双手叉腰，笑着逗弄：“小栓子，可想我了？”
小栓子闻言，立刻把头埋进姜锦瑟怀里，死死抱着娘亲的脖颈，生怕被黎朔抢了去。
沈湛看向姜锦瑟，温声开口：“给我吧。”
姜锦瑟掂了掂怀里的小家伙。
别说，这阵子小栓子长了不少，有点儿小称砣的意思了。
“不要不要！”
小栓子在姜锦瑟怀里使劲扑腾，满身都是抗拒。
黎朔翻了个白眼：“我还不懒得抱你呢！我抱毛蛋去！”
毛蛋一秒闪身，避到了沈湛的那一侧。
沈湛低头看向他。
他也仰头看了看沈湛。