“去干吧。让那些只会背八股文的老夫子们看看，这大明朝的天下，究竟是靠文章写出来的，”
“还是靠咱们这群败类，用真金白银和坚船利炮，硬生生砸出来的！”
宋寅双手接过那面沉甸甸的腰牌，眼眶微红，重重地点了点头。
……
自打进了六月，京城便宛如一个巨大的蒸笼，连着一月未曾落过一滴透雨。
护城河两岸的垂柳被毒太阳烤得发蔫。
知了躲在繁茂的枝叶深处，扯着嗓子叫得人心烦意乱。
紫禁城那高耸的红墙，在烈日的炙烤下泛着一层令人眩晕的虚光。
然而，远在百里之外的天津卫镇海堡，却是一番热火朝天，乘风破浪的宏大气象。
海风顺着渤海湾倒灌入城，吹散了三伏天的暑气。
深水港湾内，数十艘新造的武装福船正排着长队，等待着皇家商局的查验与装载。
码头上，肩搭毛巾的苦力喊着整齐的号子，将一箱箱的丝绸，瓷器，药材运上跳板。
商局衙门的一处偏院里，算盘珠子拨动的声音，犹如大珠小珠落玉盘，密集得连喘息的功夫都寻不见。
宋寅穿着一件洗得发白的青色夏布直裰，正站在堆积如山的账册和木料核算单前。
他那张清瘦的脸庞上沾着几星墨汁，一双眼睛却亮得惊人。
“宋主事，您瞧瞧这批料子。”
一名镇海堡的老船匠领着几个伙计，将一根粗壮的楠木抬到了院子里。
那老船匠眉头紧锁，满脸的愤懑。
“这是山西乔家商号送来的新料，说是最上等的川广老楠木，按着甲等料的价钱收的。可小老儿打了一辈子船，拿手一掂量，这分量不对。”
“木纹看着倒是细密，可里头透着股子阴湿气，只怕是……”
老船匠欲言又止，毕竟乔家商号如今是皇家商局的大主顾，他一个匠人不敢把话说绝。
宋寅放下手中的毛笔，快步走到那根楠木前，伸手在木料表面细细摩挲了片刻，又屈起手指敲了敲。
那沉闷的声响落在他的耳中，让他原本温和的面容瞬间笼上了一层寒霜。