而在数百里之外的官道上。
一个背着行囊，戴着斗笠的灰衣老者，正牵着一头瘦驴，慢悠悠地向南走着。
老者手里拿着一个黄澄澄的酒葫芦，一边走，一边哼着不知名的小曲儿。
看着路边那刚刚抽出新芽的柳树，眼中满是闲适与对这大千世界的期许。
“且去江南看看，这大好河山，究竟是何等模样。”
微风拂过，老者的身影渐渐融入了那江南水乡的烟雨之中。
长生无尽，一局终了。
景泰四年，初夏。
江南的雨水渐渐多了起来。
蒙蒙细雨如同千丝万缕的银线，洋洋洒洒地笼罩着苏州府的白墙黑瓦。
微风拂过，运河两岸的垂柳轻轻摇曳。
青石板铺就的街巷被雨水冲刷得一尘不染，透着一股江南水乡特有的温婉与静谧。
城南，临水而建的一座清幽小院里。
顾延年身穿一件质地柔软的藏青色杭绸直裰，头上随意挽着个道髻，插着一根素净的木簪。
眼角带着几丝恰到好处的细纹，花白的胡须修剪得整整齐齐。
他斜倚在廊檐下的一张竹制摇椅上，手里拿着一把蒲扇。
随着摇椅的晃动，有一搭没一搭地扇着。
面前的红泥小火炉上，水壶正发出“咕嘟咕嘟”的沸腾声。
他坐起身，提起水壶，将滚烫的泉水注入案头的一把紫砂壶中。
顷刻间，上等碧螺春的清香伴着氤氲的热气，在这连绵的细雨中弥散开来。
“这江南的水土，确是比京师那干燥的朔风养人。”
顾延年端起茶盏，浅浅地饮了一口，发出一声舒坦的喟叹。
自从假死脱身离开京城，他一路游山玩水，走走停停。
最终在这繁华富庶的苏州府落了脚。
置办了这座临水的小院，买了个名叫福伯的聋哑老仆负责日常洒扫。