朱祁钰急忙辩解：“太傅，这底下多是碎石，锨刃卷了，实在难以深挖……”
顾延年收起皮尺，目光清冷地落在朱祁钰那张满是汗水和泥垢的脸上。
“底下有碎石，便挖不动了？”
顾延年嘴角泛起一抹讥讽的笑意。
“殿下可知，九边那些侵吞军屯的武将，为了掩盖他们侵占的良田，会在丈量时使出何等手段？”
顾延年一边摇着折扇，一边在荒地上踱步。
“他们会买通丈量的胥吏，用浸过水的皮尺去量地。皮尺一缩，十亩良田便量成了八亩。他们会在平整的良田里故意堆上几堆碎石，报称是无法耕种的盐碱地，以此来逃避太仓的税赋。”
“殿下今日连这区区三寸的碎石都无法克服，来日到了大同，面对那些手握重兵，杀人如麻的边关悍将，他们随便搬出几块石头，殿下便要灰溜溜地打道回府了吗？”
顾延年的声音不大，却字字如千钧巨石，重重地砸在朱祁钰的心坎上。
“微臣让陛下赐殿下铁锨，不是让殿下在此处出苦力的。而是要让殿下知道，这丈量土地的尺子，不在胥吏的手里，”
“而在殿下自己的脚下，在殿下亲手刨开的泥土里。”
顾延年转身，直视朱祁钰的双眼。
“那些边将欺上瞒下，靠的便是朝廷钦差高高在上，不通实务。殿下若是想从虎口里把大明的军屯夺回来，”
“便得比他们更懂这地里的门道，比他们更像一个锱铢必较的农夫！”
朱祁钰呆立在原地，手中的铁锨仿佛有千斤重。
他原本以为，皇兄和太傅这般折磨他，只是为了发泄私愤，或是看他出丑。
但在这一刻，他透过顾延年那冷酷的话语，看到了大明九边那暗流涌动，触目惊心的贪腐黑洞。
那是无数蛀虫在疯狂啃噬着大明朝的根基。
而他，即将成为被推向这个黑洞的第一把尖刀。
若是这把刀不够锋利，不够坚韧。
去了九边，不仅讨不回军屯，甚至连他自己的命都会搭进去。
“太傅教诲……祁钰明白了。”
朱祁钰深吸了一口气。
原本颓丧的眼神中，竟渐渐凝聚起一丝绝境求生的坚毅。
他知道，那闲云野鹤的日子，这辈子都回不去了。
要想在这位铁腕天子和恐怖首辅的手底下活下去，要想活着从九边回来。
他就必须变成和他们一样的人。
一个冷酷无情，算无遗策的人。