宣德十年的正月初。
京师遭遇了三十年来罕见的一场大雪。
狂风夹杂着扯碎的鹅毛大雪，呼啸着席卷了整座紫禁城。
重重飞檐，层层宫阙。
皆被这一场没天没地的白雪严严实实地盖了下去。
天地间白茫茫一片，唯有太庙方向不时传来的凄凉哀乐，在风雪中飘荡得极远。
那位年仅三十六岁，正当盛年的宣德皇帝朱瞻基。
终究没能熬过这个残酷的严冬。
大行皇帝龙驭宾天，举国缟素。
奉天殿内，新皇登基大典在一种近乎压抑的肃穆氛围中仓促举行。
年仅九岁的皇太子朱瞻基长子，朱祁镇。
身着大出好几号的十二章纹衮服，头戴沉重的十二旒冕冠。
在一众内监的搀扶下，摇摇晃晃地登上了那座象征着天下至尊的漆金雕龙宝座。
年号，定为“正统”。
小小的朱祁镇坐在宽大的龙椅上，只觉得那垂下的冕旒晃得他眼晕。
他透过玉旒的缝隙，惊恐而无助地望向阶下黑压压跪倒一片的满朝文武。
而在文武百官之首，站在距离龙椅最近，甚至超出了群臣半个身位之处的。
正是身穿一袭紫红色缂丝蟒袍，手捧象牙笏板的内阁首辅。
顾延年。
此时的顾延年，在大明朝的威权已然攀升到了一个前无古人，后无来者的巅峰。
随着夏原吉荣归故里，清流一党因山东军屯大案被连根拔起。
朝堂中枢的七部九卿，大半皆是由顾延年一手提拔的务实之才。
更要紧的是，太皇太后张氏，也就是朱瞻基之母对顾延年信任备至。
入宫哭灵时便当众拉着顾延年的手，将年幼的新君与大明的江山，全权托付给了这位“三朝元老”。