待顾延年落座，朱高炽也不绕弯子，直截了当地说道：
“方才兵部尚书入宫面圣，说是你顾侍郎今日大笔一挥，连眉毛都没眨一下，便批了宣大两镇一百二十万两的军械银子。”
“老尚书在朕面前可是把你夸上了天，说大明开国以来，户部从未有过这般痛快的时候。”
顾延年微微欠身。
“陛下圣明。国库充盈，全赖陛下休养生息之德。太仓既有余粮，自当先固国防。微臣不过是奉旨当差，不敢贪天之功。”
朱高炽笑着指了指他。
“你啊，永远是这副滴水不漏的模样。朕今日寻你来，并非只为夸你。”
“九边换装火器，只是防患于未然。这北虏的隐患，终究是朕心头的一根刺。”
皇帝的目光投向北方，语气渐渐凝重。
“先帝在时，数次御驾亲征，虽打得鞑靼与瓦剌俯首称臣，但草原广袤，野火烧不尽，春风吹又生。”
“如今先帝龙驭宾天已逾四年，草原上的那些部族听闻朕生性宽仁，又停了北征，这心思便又渐渐活络起来了。”
“近来频频有虏骑在边境抢掠商队，试探大明的底线。”
朱高炽转头看向顾延年。
“兵部主战，户部主和。延年，你这户部右侍郎，有何高见？”
顾延年神色自若，并未如寻常文臣那般大谈圣人教化或是劳民伤财的陈词滥调。
他深知，对于游牧民族而言，道义是虚的。
唯有利益与力量才是实实在在的筹码。
“陛下，微臣以为，兵锋虽利，却不能尽灭草原之草。对付北虏，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。”
顾延年声音平缓，如闲庭信步般道来。
“愿闻其详。”
朱高炽颇有兴致地倾身向前。
“草原苦寒，不产茶盐铁器。牧民手中唯有牛马羊皮。微臣斗胆进言，朝廷可在九边重镇广开马市，推行茶马互市之法。”
顾延年修长的手指在石桌上轻轻点了点。