数日后，正如顾延年所料。
永乐帝朱棣残酷地露出了他的獠牙。
那些天真地上疏要求还都南京的言官，如萧仪等人，被干脆地处死。
而李时勉等头铁的御史，也被严厉地下诏狱严刑拷打。
而太子朱高炽，因为及时地呈上了那份详尽的重建三大殿钱粮筹备折子，成功地平息了朱棣的怒火。
朱棣不仅罕见地没有责怪东宫，反而赞赏了太子的识大体。
时光无情地流转。
永乐二十年的初春，顺天府依然寒冷。
大明朝的北方边疆不安稳。
鞑靼部的阿鲁台猖狂地袭扰边境，严重地挑衅了大明的威严。
身体已经糟糕的永乐帝朱棣，依然固执地跨上了战马，开启了他浩大的第三次御驾亲征。
庞大的军队浩浩荡荡地开出居庸关。
此时的顾延年，孤独地走在散衙回家的青石板路上。
沈婉离世已经一年多了。
那座偏僻的小院里，那棵苍老的枣树又发了鲜嫩的新芽。
但那熟悉的一盏昏黄的灯光，却再也不会为他温暖地点亮。
顾延年推开院门，安静地拿起一把竹扫帚，缓慢地清扫着干净的青砖地面。
他深刻地体会着这份深入骨髓的孤独。
这安静的小院，就像是他漫长生命的一个渺小的缩影。
他平静地生火，熟练地为自己熬了一锅清淡的白粥。
在漫长的长生岁月中，他清楚，自己不需要激烈的情绪，不需要复杂的羁绊。
他只需要平稳的呼吸，规律的点卯。
就在这安静的夜晚，微弱的更漏声中，大明朝的命运齿轮，依然在无情地向前转动。
而顾延年，安静地闭上双眼，从容地等待着新的一天的卯时钟声。