夏原吉一边喘息，一边将那摞账册重重地拍在桌面上。
顾延年站起身，提着泥炉上的陶壶，给夏原吉倒了一盏温热的陈皮茶。
“夏大人乃国之栋梁，掌管天下钱粮，下官一介七品录事，只懂些死记硬背的粗浅功夫，怕是帮不上什么大忙。”
顾延年语调平缓，端起自己的茶盏浅饮了一口。
夏原吉摇了摇头，端起茶水一饮而尽，用袖子擦了擦嘴角的茶渍。
“这些是山东临清砖窑和湖广木材厂这个月送来的交接账目。工部那边催着要料，户部需要核发尾款。”
“但底下的人核算了三遍，木材的折损数目与临清砖的烧制耗费始终对不上。几十万两银子的出入，老夫不敢随意画押。”
夏原吉指着那些账册，眉头紧锁。
顾延年放下茶盏，伸手取过最上面的一本账册。
他目光在纸面上快速扫过。
常人需要拨弄半天算盘才能理清的数字，在他眼中自动排列组合。
他只需须臾之间，便能算出每一笔开支的总和与差额。
他一言不发，神色平静，左手翻页，右手提着一杆小狼毫。
在旁边的白纸上快速记录着数字。
大殿内只有纸张翻动的细微声响。
夏原吉屏住呼吸，在一旁静静等候。
半个时辰后，顾延年将最后一本账册合上。
他拿起那张写满数字的白纸，递给夏原吉。
“夏大人请看。湖广运来的楠木，在途经徐州水闸时，报损了三百根。但根据通州码头的入库单，那几日并未有运木船只靠岸的记录。这些楠木，多半是在徐州便被人暗中截留倒卖了。”
“至于临清的砖窑，账面上写着烧毁了五万块金砖，但木炭的消耗量却只有往日的一半。”
“烧毁金砖需要极高温度，木炭断然不会如此节省。”