“哪家的管事？”族老问。
“小人只知道姓周。”掌柜从副账后夹出一张借房保结，“丁茂借后院时，也是这位周管事作保。保结上写的是‘裴宅外院周成’，可究竟是不是裴府的人，小人没有进府核过。”
堂中静了一瞬。
孙婆子听见的“裴府那头”，到这时终于有了第二个来源：一张瑞香铺保存的借房保结。
可保结只证明有人以“裴宅外院周成”的名义替丁茂作保。周成是否确在裴府任事、保结是不是冒名、他与送入谢府的香饼有何关系，仍须另查。
沈照檀让人把掌柜与丁茂分开问话。掌柜只答铺面买卖，丁茂则承认替周成递过几次纸条，却说纸条封着，不知内容。问到那张改写三笔去处的勘误条，他看过誊账先生描述的尺寸与折法，既没有认，也没有断然否认。
“隔了近一年，票纸又都相似。”丁茂道，“只凭一个折角，小人认不出来。”
沈照檀没有叫人按他画押认账，只把这句原样记下。
问话结束后，太夫人让老账房把所得分成三栏。
第一栏是已核事实：瑞香铺卖过两笔净罐香饼；其中一笔由丁茂经手；丁茂借用过铺子后院；铺中留有一张署作“裴宅外院周成”的保结。
第二栏是待核身份：周成是否为裴府管事，保结是否为本人所写，月底结算银钱的人是不是他。
第三栏仍是转述：丁茂曾说“裴府那头催得紧”，但当时在场的孙婆子是唯一证人，丁茂不认。
至于北境残抄、沈令姝来信和小药工的口供，没有并进这份铺面核账记录。它们各有各的缺口，不能为了让纸面看起来完整便硬塞在一起。
“现在可以问裴府了。”太夫人看过三栏记录，缓缓道。
这一次，不是借世交的嘴放出“裴府主使”的传言，也不是叫人冲进裴府抓一个周成。谢家只送去一封核人函，附上保结拓样，请裴府确认府中是否有一名叫周成的外院管事；若有，何时入府、现任何职；若无，也请在回函上明言。
函末写得很克制：因谢府旧账牵涉冒名结算，为免损及两府声名，特先行私下核实。
字字都给裴府留着体面，也字字都需要对方作答。
傍晚，送函的人从裴府回来，带回一张收讫帖。帖上有裴府门房的押与时辰，证明信已进门。
“他们若说没有周成呢？”青黛问。
“那便拿着回函去查保结是谁冒的名。”沈照檀道。
“若说有？”
“就请他们交人核账。”
“若一直不回？”
沈照檀把收讫帖压在保结旁边：“那也会成为答案。”
这一日，谢家没有公开指认裴府，更没有把一桩尚未查清的毒案传得满城皆知。
他们只是循着一张旧票，把藏在铺面后院、藏在一句转述里的名字写上了正式函件，再送进裴府大门。
从前那条线始终躲在没有落款的纸条和隔帘传话里。
如今，轮到裴府在纸上留下自己的字了。