四月十八寅末，孙婆子被送进正院西偏房。
长风按昨夜定下的安排换了车和路线，进府后没有经过二门。孙婆子一路蒙着眼，直到偏房门窗关严才解开布条。屋里只有太夫人、沈照檀、曹嬷嬷和族中那名老账房，二房尚不知道她已经回来。
问话之前，曹嬷嬷先验了她身上没有新伤，又让她吃过热粥、缓了半个时辰。老账房把这一项写进问话首页，注明今日所答是在未受刑责的情形下录取。
孙婆子看见太夫人，脸色比在城外获救那一夜更白。她想跪，膝盖刚弯下，太夫人便道：“坐着回。今日先认账，不问你背后是谁。”
长案上只摆了三样东西：缺失的香饼杂领册在旧盘库簿中的记录、二房原账三笔模糊领用的拓样，以及数张不同年月的弯尾“孙”押。
沈照檀另给她一张空白纸：“照你从前签账的习惯，写一个孙字。”
孙婆子的手抖得厉害，第一笔落歪了。她停了一会儿，重新写下第二个。末笔往左回勾，正是同样的弯尾。
老账房将新字与旧押并排，只记录笔势相近，不替她断定所有旧押都出自同一时刻。沈照檀先指向盘库簿：“去年冬月初五，香饼杂领册由药房孙氏清点。这个押，是不是你的？”
孙婆子看了很久，终于点头：“是。”
“册子后来去了哪里？”
“第二日有人来取，说旧账字乱，要送去重誊。”
“谁来取？”
“孙管事手下一个跑腿的。”她立刻补了一句，“奴婢只认得脸，不知道姓名。那时孙管事管着几处杂账，他来要，奴婢不敢不给。”
这句话只能证明她把册子交给了自称奉孙管事之命的人，不能证明孙管事本人见过册子。沈照檀让曹嬷嬷按原话记下，没有把中间缺失的一步替她补全。
＊ ＊ ＊
接下来是二房原账中的三笔香料。
两笔结领栏带有完整弯尾押，孙婆子都认了。第三笔只剩半边，她说看着相似，却不敢认定。
“抄簿为何写成‘东院自用’？”沈照檀问。
孙婆子低下头：“原先写的不是这个。”
“原先是什么？”
“听雪堂净罐香饼。”
屋中几人的神色都变了。沈照檀却没有顺势问“是不是用来下毒”，而是继续追手续：“香饼为何从二房账上出？谁准领？谁改的去处？”
孙婆子说，听雪堂旧药房没有单列熏罐香料，早年一直从二房外库的杂香份例中匀取。领用时她在结领栏落押，月底再由管事房把去处并入各院杂用。至于“东院自用”四字，她只知道是在送去重誊后改成的，并未亲眼看见谁动笔。
这番话解释了香饼为何经过二房的账，却仍不能证明二房知道香饼最后如何使用。老账房把“惯例领用”“去处后改”和“改写人不明”分作三条，不许混在一句里。
沈照檀最后问：“净罐过烟是谁定的？”
“奴婢带进药房的。”孙婆子声音越来越低，“瑞香铺后院教的，说香饼能压药罐苦气，不进药账，也省得每回解释。”
“你知道香里另有伤人的东西吗？”