OWLs考试像一头蹲在日历尽头、咧着大嘴的巨兽，对着霍格沃茨全体五年级学生喷吐着名为焦虑的毒气。
走廊里飘荡的不再是皮皮鬼的吵闹，而是神经质的背诵声和羊皮纸的焦糊味。
就连费尔奇都难得地对在走廊里边走边看笔记的学生网开一面——只要别把口水滴到他的古董盔甲上。
格兰芬多塔楼的某个角落，夜行者小队内部弥漫着一种比普通学生更复杂的压力。
他们不仅要应付考试，还要轮值凤凰社的校内警戒任务，整理零散的情报，以及……对西弗勒斯和汤姆而言，心头还压着一块名为纳吉妮的巨石。
校医院特护病房里，那条美丽而脆弱的蟒蛇依旧沉睡在恒温魔法罩下，依靠西弗勒斯日益精进的魔药和汤姆初步构建的灵魂稳定阵法维系着微弱的平衡。
但每一次检查，都能感觉到血咒的侵蚀如同附骨之疽，缓慢而坚定。
邓布利多借出的《尖端黑魔法揭秘》提供了黑暗的理论方向，却也让他们更清楚前路的险峻。
魂器逆向操作的设想疯狂且危险，每一个环节都布满了可能让人万劫不复的陷阱。
“我们需要更多。”一天晚上，在有求必应屋，汤姆盯着代表纳吉妮生命状态的魔法沙盘，声音沙哑，“不只是禁忌知识，我们还需要……一种更高明的魔法视野，一种对付伏地魔那种级别存在的思路。也许，还能对我们有点启发。”
西弗勒斯正在研磨一种用于新型灵魂同调剂的稀有水晶粉末，闻言动作顿了顿。
他抬起头，望向窗外霍格沃茨漆黑的夜空，目光仿佛穿透了遥远的距离，落在了去年冬天那片阿尔卑斯山脉的暴风雪中。
“也许……有个人能提供点课外辅导。”西弗勒斯若有所思地说。
“谁？”汤姆、詹姆等人立刻看了过来。
“格雷夫斯先生。”西弗勒斯吐出这个名字。
去年为寻找改良狼毒药剂的月光花，他在暴风雪中迷路，误入古堡，遇到了那位自称格雷夫斯的银发老者。
对方气度不凡，见识卓绝，对他混合东西方的魔力特质很感兴趣，短短几天里给予的指导，让他对魔力本质的理解提升了一个层次。
“那个被你误打误撞找到的隐士老头？”西里斯挑眉，“靠谱吗？别是什么被关起来的老黑巫师。”
“他不像。”西弗勒斯回忆着，“他的魔法……很亮，虽然带着一种沉重的疲惫感。而且他教的东西，直指核心，不藏私，也不带邪气。最重要的是，”他看向汤姆，“他好像对灵魂魔法和古老诅咒……也有所涉猎，虽然没明说，但提到过一些概念，和我们现在研究的有点关联。”
“试试总没错。”莉莉支持道，“但你怎么联系他？写信吗？”
“内容呢？总不能直接问‘请问怎么打败伏地魔还有造反向魂器救我的蛇朋友’吧？”詹姆凑过来，嘴里还叼着甘草魔杖。
西弗勒斯白了他一眼，提笔书写。
他措辞极其谨慎，以“曾蒙指点、获益匪浅的年轻后学”自居，先诚恳感谢了去年的教导，然后委婉提及目前在魔法研习上遇到双重困境：
一是在对抗某个“力量根源特殊、行事诡秘的黑暗存在”时感到战略层面的困惑；二是在研究“一种涉及生命形态固化和灵魂诅咒的古老难题”时遇到理论瓶颈。
他并未提及伏地魔、魂器或纳吉妮的具体情况，但相信以对方的智慧能够意会。
最后，他谦卑地表示，若先生有暇且不吝赐教，能否指点一二，并随信附上一点家乡风味作为谢礼——几块李秀兰特制、用恒温咒保温的锅包肉。
“锅包肉？”西里斯乐了，“你这谢礼可真够实在的。不过那老头住在古堡里，估计吃不到啥好的，这招没准管用。”