霍格沃茨二年级的第一个月，西弗勒斯觉得自己像个被上了发条的机器人，还是同时被八个发条一起上的那种。
魔药工坊的生产线在莉莉、莱姆斯和彼得的协助下，勉强跟上了基础订单的消耗。
但真正让他和汤姆头大的，是通过卢修斯那条高端渠道涌进来的定制需求。
有求必应屋的工坊区已经拓展到了三个连通的房间：
一间标准化处理室，莉莉主要负责，流程图纸贴了满墙；一间精细材料预处理室，莱姆斯和彼得轮班，彼得在这里找到了久违的、被需要的价值感；以及最里间的核心操作间——这里只有西弗勒斯和汤姆能进，弥漫着复杂药香和某种难以言喻的、混合了东方草药与魔法材料的气息。
此刻，核心操作间里，西弗勒斯正对着一个冒着诡异紫色气泡的坩埚皱眉，手里拿着一把紫铜小勺，小心翼翼地撇去浮沫。
他脖子上盘着缩小版的巴斯，巴斯正用尾巴尖有一下没一下地敲他肩膀，嘶嘶抱怨：“西弗，这味儿冲鼻子，比我上次在女生盥洗室下水道闻到的烂了三个月的抹布还怪！”
“闭嘴，巴斯，这是‘荣光祛疤灵’的核心萃取阶段，加了点长白山参须和独角兽眼泪的调和剂，味儿冲说明药劲儿足。”西弗勒斯头也不回，“再吵今晚小羊排减半。”
巴斯立刻蔫了，把脑袋埋进西弗勒斯衣领里，假装自己是条绿围脖。
汤姆坐在另一张工作台前，面前摊着好几卷羊皮纸，他正用一根羽毛笔快速核对账目和材料清单。
纳吉妮安静地盘在他左手腕上，像一道翠绿的护腕，偶尔抬起头，琥珀色的眼睛扫过羊皮纸上跳动的数字，似乎也能看懂一些。
汤姆冷静的指出：“过去两周，通过卢修斯转来的订单里，治疗类药剂的占比上升了百分之四十，其中明确指向黑魔法伤害后遗症、魔力紊乱安抚、精神创伤镇静的订单，占治疗类订单的七成。有趣的是，这些订单的备注要求都特别强调保密和速效，对价格反而不太敏感。”
“受伤的人变多了，而且伤得不光彩，不想让人知道。”西弗勒斯总结，走回坩埚边，撒入一小撮金粉，“食死徒内部训练出意外了？还是伏地魔脾气又上来了？”
两人都没说破，但心里明镜似的。
伏地魔的发展，急需展示力量和笼络人心，但同时，他那暴戾多疑的性格和对黑魔法的沉迷，注定会让靠近他的人付出代价。
这时，一只通体雪白、神态高傲的雕鸮扑棱棱从通风口飞了进来，精准地把一个扎着银色丝带的羊皮纸卷丢在汤姆面前的材料清单上，然后昂首挺胸地站在桌角，开始梳理羽毛，一副“还不快给赏钱”的架势。
“老马的信使还是这么有风格。”西弗勒斯乐了，从口袋里摸出一小块牛肉干丢过去。
雕鸮嫌弃地用爪子拨拉了一下，但最终还是叼起来，勉为其难地吃了。
汤姆解开丝带，展开羊皮纸。
信是卢修斯一贯华丽的花体字，但细看之下，墨迹在某些转折处有些许不稳。
“我亲爱的朋友西弗勒斯，”汤姆念出声，声音平淡无波，“见信如晤。首先，请允许我再次对活力药剂在魔法部近期一次冗长晨会中起到的惊人效果表示祝贺。詹肯斯部长私下询问了它的来源，我已按照我们之前的约定，做了适当的引导，相信不久后可能会有来自部长办公室的趣味询价……”
“呵，老马这是要把我的魔药打入魔法部高层特供了。”西弗勒斯搅动着坩埚，语气听不出喜怒。
汤姆继续念：“……其次，关于上次提及的‘马尔福庄园特供养护系列’的初步合作方案，家父阅后颇感兴趣，认为其符合马尔福家族对卓越品质与古老智慧结合的一贯追求。他希望能与您进行一次更为私人的会面，具体讨论合作细节与份额。当然，时间地点完全尊重您的意愿，可由霍格沃茨周末或其他方便的时间……”