杨新海彻底崩溃，带着一腔悲愤，于一九九六年春节前后被送到郑州新郑监狱服刑。
起初，他每天要砸三十二车石头。
由于身材矮小，力气不足，经常无法完成任务，为此没少挨训。
不过，这段经历也为他日后抡锤子砸人打下了坚实的“基础”。
干了一段时间，他终于扛不住了。
后来狱方给他换了一个做假发的活，但每天要干十多个小时，做得他两眼发昏，做坏了还要扣钱。
杨新海仍然觉得不讲理：劳动法不是规定了每天工作八小时吗？
队长冲他一笑：“你疯了吧？这是什么地方，你心里没数吗？”
杨新海在服刑期间砸过石头、做过假发。
为了能够早日出狱，他开始假装积极改造，在不断的伪装下终于骗取了管教的信任，于一九九九年五月三十一日提前一年走出了新郑监狱。
释放之后，没人来接他，他也没有联系过家里人。
此时的杨新海已经三十一岁，无妻无子，无牵无挂。
服刑期间，只有他的父亲带着油条和馒头来看过他一次，兄弟姐妹几个人从未探望，也没给过他一分钱。
他认为父母是靠不住的——尽管生下了自己，却没有能力供他上学，连个媳妇也没给他娶上。
从他记事起，就只有跟着父母受窝囊气的份。
兄弟姐妹更是靠不住：他们五个人一个一个先他成了家，却没有一个人为他操过心。
太不讲理了。
他觉得亲情已经荡然无存。
他一个人沿着乡间小路，跟着感觉，一直向远处走去。
五月底的天气不算太热，但中原大地的农民已经开始收麦子了。
杨新海背着小铺盖卷，顺着京珠高速新郑段向南走。
他的家在南方，离此有一百多公里。
可他身无分文，没钱搭车，只能一步一步地往回走。
走着走着，他越走越伤心，越走越悲凉。
心想：监狱里还有管教干部关怀我，现在出了监狱，反而没人管没人问了，我不又成了一个被社会遗弃的人吗？我身无分文，能去哪儿呢？回家？到了家里又会怎样？我一个盗窃、强奸的劳改犯，回到家乡有何脸面见人？再说这两百里路程，我得走几天才能到家？
天快黑的时候，他到了许昌市长葛县的一个村子。