班纳特家的女眷们站在一起，即便在衣香鬓影的人群中，也显得格外引人注目。
倒不是因为她们的礼服比旁人更华丽，而是因为她们的身姿。
维多利亚时代的贵族女性社交场合，有一套约定俗成的着装准则。
其中最核心的一条，便是束腰。
那是一种用鲸骨、钢丝或硬质布料制成的贴身衣，从腋下一直包裹到腰部，通过背部交叉绑带逐级收紧，将腰部勒成理想的沙漏形态。
理论上，一位淑女的腰围不应超过十八英寸，为此，许多女性从青春期便开始日日穿戴，日夜不离，直到肋骨变形、内脏移位、呼吸短促也在所不惜。
但这显然不是班纳特家的作风。
在朗伯恩的时候，班纳特太太虽然讲究体面，却从不在女儿们的穿着上盲目追随伦敦的时髦风气。
她的理由很简单——女儿们需要散步、去田间查看作物、偶尔还要追着家里的狗满院子跑，绑成那样还怎么动？
因此班纳特家的六位小姐，从小穿的便是宽松的软质束腰，仅仅是轻微收托身形，不至于让裙装显得邋遢，而不是那种需要两个女仆合力拉紧绑绳、勒到喘不过气的硬质款式。
这个习惯带到了伦敦社交圈，自然招来了不少侧目。
有些老派贵族夫人私下议论，说班纳特家的女儿们“仪态不够端庄”，“腰线不够紧致”，“缺乏大家闺秀应有的约束”。
伊迪斯听过最刻薄的一句评论，是某位子爵夫人说的——“她们简直像田里干活的农妇。”
班纳特太太对此的回应堪称她人生中最高光的时刻之一。
她在一次下午茶聚会上，当着那位子爵夫人的面，不紧不慢地说：“我的女儿们身体健康、脊背笔直、面色红润，走到哪里都精神十足。至于腰细不细，那是裁缝的事，不是教养的事。”
据说那位子爵夫人的脸色当场变得比她的淡紫色礼服还要紫。
当然，入乡随俗的道理伊迪斯也懂。
她不穿硬质束腰是出于对身体健康的考量——以她的现代医学常识，长期穿戴硬质束腰对内脏和骨骼的伤害是确凿的，但在某些必须遵循礼仪的正式场合，她也不会刻意去挑战整个社交体系的底线。
她会选择那些改良过的款式，比传统束腰宽松，但面料和剪裁足够考究，从外观上看不出任何敷衍。
而今晚，她连这个妥协都不太需要了。