客厅里响起几声压抑的抽气声。
马斯太太捂住了嘴。
治安官哈里斯的眉头拧成了死结。
“威克斯在旅馆房间里被分尸，”福尔摩斯说，“亨利用旅馆的斧头砍下了他的头，把戒指和指骨扔进泰晤士河，把无头躯干装进箱子沉进了更深的河道。然后他把帮忙搬运尸体的老板也一刀砍死，推进了泰晤士河里面沉尸，然后满身是血地从旅馆后门溜走了。但他不知道自己下一步该怎么做。他暂时回不了家，也回不了镇上——他刚杀了一个贵族次子和一个旅馆老板，怕被发现。他只能躲进一个废弃谷仓里。”
“然而苏格兰场完全没有发现凶手，他们只发现了旅馆老板的尸体——如此的平庸，幸好有一个船工发觉了现场的不对劲，等我回伦敦查探的时候向我提供了线索。”
“然后就轮到了玛德琳·马斯小姐，亨利确信玛德琳也会对他不利——因为他也勒索了她。他准备先下手为强。但他需要知道玛德琳那几天的行踪。于是他找到了一个人，一个他以为可以提供信息的人。”
福尔摩斯的灰色眼睛转向沙发角落里浑身发抖的玛丽·马斯。
“他找到了你，玛丽·马斯小姐。你姐姐的秘密，你早就知道。你默许了亨利向你打听她的行踪，没有阻止他。你一个字都没有警告你姐姐。因为你很不满意马斯先生在财产分配方面的安排。”
玛丽的嘴唇翕动了好几次，终于挤出一句话：“我没有……我想叫住她的……我想叫住她的——”
“因为你知道姐姐一死，你就是唯一的继承人。但是你姐姐比亨利聪明得多。她很快意识到有人在跟踪她。她意识到自己被人跟踪后，想到了一个一步永逸地解决所有问题的方法。”
福尔摩斯声音冷而清晰，“玛德琳在发现亨利同时勒索她和威克斯之后，就已经开始寻找帮手策划反制，最终她的计划成功了。”
这就是福尔摩斯决定开诚布公的原因——毕竟玛德琳的秘密涉及到了两桩命案。
“玛德琳确认亨利已死后，连夜收拾东西，去了镇上接她的秘密情人，”福尔摩斯说，“然后两个人一起消失了。她的失踪不是意外，是她精心安排的逃跑。玛丽小姐大概猜到了姐姐做了什么——解决掉威胁，带着情人远走高飞。于是玛丽小姐诞生了新的计划——不揭穿自己的姐姐，同时尽可能解决掉管家贝克这个隐患，毕竟他太了解玛德琳的事情了。一旦让他发现什么，对谁来说都不是一件好事。
这就是接下来的故事了：贝克在玛丽小姐的误导下以为她死了，以为自己的儿子杀了她，以为后花园那个头骨就是她。所以贝克做了一件令玛丽小姐也感到意外的事——他策划了整场聚会挖土事件。他无法面对自己的儿子是个杀人犯。他无法面对自己保护了一辈子的女孩死在自己儿子手里。他在精神崩溃的边缘做了一个他唯一能想到的决定：把一切都结束在今天，把所有秘密都封在他自己身上。”
“毒药确实是他自行配置的，写的那封遗书之所以有那么多可疑之处——让我们一开始走向了思维误区，那是因为他根本不知道真相，”伊迪斯轻声接道，“他只知道结果：一个跟玛德琳年龄相似的头骨埋在花园里，儿子和玛德琳一起失踪了。他只能把这些碎片拼成一个他认为合理的解释。”
福尔摩斯转向玛丽·马斯，“那个头骨是你买通了人从别人家的墓地挖来的，你故意把这个头骨埋在了容易被翻动的花圃位置，安排管家逐渐发现，你默许管家发现头骨——因为你很清楚，他的心理压力很大，同时又很爱自己的儿子，一旦以为那是玛德琳，就会把罪责揽到自己身上，而他一旦把罪责揽到自己身上，真正的玛德琳就安全了，她不会被找回来，财产就都归你了。”
“你父亲其实后面知道了你姐姐和你在做什么。他猜到玛德琳可能杀了人，但他不敢追问。他不敢继续往下查，因为他已经失去一个女儿了——如果查下去，他会连你也失去，所以他连马斯太太也瞒着。”