“您的第一篇小说《开局被嘲，我用科学揭穿一切》在连载期间就收到了大量读者来信。我们统计了一下，总共有六百二十七封——这个数字对我们这种科普刊物来说，简直是一位上流作者才能带来的情况。有的读者说被女主角露丝的勇气感动，有的读者说看完之后开始用肥皂洗手了，还有几位医生写了长信，说您的‘细菌学说’虽然还没有被主流科学界接受，但您的推理非常精彩，值得认真对待。”
他推了推眼镜，翻开第二页。
“单行本的出版权，目前有三家出版社在竞争。我替您选了最合适的一家——理查兹出版社，他们在科普读物领域最有经验。条件是：首印两千本平装本，定价八便士；四百本精装本，定价三先令又两便士。预付版税一百三十英镑，如果卖得好，后续加印再另行分成。您觉得如何？”
伊迪斯拿起合同，从头到尾看了一遍。
一百三十英镑的预付版税，在现在的出版界算是不错的待遇，尤其对于一个新人作者。普通小说家的第一本书能拿到五十英镑就不错了。
理查兹出版社开这个价，说明他们真的看好这本书的销量。
“可以。”她放下合同，“您说得海外版权和戏剧授权呢？”
莫里斯先生的眼睛亮了起来。
“海外版权方面，目前有美国的两家出版商和法国的一家表示了兴趣。您也知道国际版权保护很弱，说白了就是——他们付钱买了，您就拿一笔；他们不付，您也拿他们没办法。但我尽量帮您谈了。美国那边两家分别出价七十五英镑，一共一百五十英镑，买断美国市场的出版权；法国那边出价一百英镑，包括法语翻译版权。”
“两百五十英镑。”伊迪斯飞快地算了一下，“戏剧授权呢？”
“伦敦有两家剧院对这个故事感兴趣，想改编成舞台剧。因为您的故事里有一个非常鲜明的‘科学战胜愚昧’的主题，很符合当下伦敦观众的口味。我替您谈了总共一百英镑的授权费，外加票房分成的百分之五。”
伊迪斯微微挑眉。
“票房分成？”这是她没想到的。
一般的戏剧授权都是买断，能谈到分成说明莫里斯先生确实花了功夫。
“您的故事值这个价。”莫里斯先生笑着说。
加德纳舅妈在旁边小声问：“这些加起来一共是多少？”
伊迪斯已经在心里算好了。
“第一本书的预付版税一百三十英镑，海外版权两百五十英镑，戏剧授权一百英镑——加起来四百八十英镑。但这还没完，”她看向莫里斯先生，“我信里提到的那篇新小说——”
“哦，对！”莫里斯先生从抽屉里拿出另一份合同，表情比刚才还要兴奋，“《脏才致病，一不小心屎到淋头后我悟道了》——坦白说，这个标题我一看到就会买。它是《开局被嘲》的前传吗？”
“不是前传，”伊迪斯面不改色地说，“是另一条线的故事，主角还是一个用科学方法解决问题的女性。只不过这次的问题更……接地气。讲的是主角开场发生倒霉事情后产生了一些思考，然后去到一个爆发疾病的村庄，村民们以为是诅咒，主角指出是饮用水被粪便污染，最后通过改良厕所和净化水源根除了疾病。”
加德纳舅妈的脸微微抽搐了一下，显然对“屎到淋头”有些不适。
莫里斯先生连连点头：“非常精彩！非常精彩！我们杂志社决定买断这篇小说，根据您现在的名气，两百畿尼。”
两百畿尼换算成英镑，大约是两百一十英镑。