“陛下深谋远虑，臣感佩万分！能为陛下、为朝廷探路，臣万死不辞！然……正因陛下寄予厚望，臣不敢有丝毫隐瞒。即墨贫瘠，非一日之寒，欲要其焕然一新，恐非仅靠清廉勤政所能及。肃清海寇之患很是关键。如此一来，非但需要大量钱粮支撑，更需要有足够的兵力震慑、清剿，以及……上级州府乃至驻军的鼎力支持。否则，纵使臣有满腔热血，恐亦难施展。”
他将最现实的难题赤裸裸地摆了出来，等待着皇帝的反应。
出乎意料的是，景隆帝闻言，非但没有不悦，反而嘴角泛起一丝意味深长的轻笑。
“江琰，你能想到这些，朕心甚慰。”
说着，他从御案的一个锦盒中，取出一块令牌，令牌上刻着复杂的龙纹和一个“敕”字，递到江琰面前。
“见此令，如朕亲临。莱州知府，以及周边驻军将领，皆需配合你行事，听你调遣，助你肃清海寇，推行政令。当然，”他语气转沉，“此令关系重大，不可轻易示人，更不可恃之骄横。朕还是更希望看到你不畏艰难，遇到难题想办法自行解决，而非依靠外物，你可能谨守？”
江琰双手接过那沉甸甸的令牌，心中震撼。
然而，景隆帝的话还未说完：
“此外，朕已决意，从京畿禁军中抽调两千精锐，由昭武校尉冯琦统率，随你一同赴任。这两千兵马，一应粮饷由朝廷直接拨付，不占地方份额，专责助你剿匪安民，守卫即墨。他们，也归你节制。”
兵马！而且是两千直属的精锐！连同那块可以调动地方文武的令牌！
这一刻，江琰才真正确信，陛下并非只是一时兴起的试探，而是真正下定决心，希望他能即墨做出一番事业来！
所有的疑虑和为难，瞬间化为了澎湃的动力与感动。
他不再犹豫，深深一揖，声音因激动而微微哽咽：
“陛下信重如此，臣……臣纵肝脑涂地，亦难报君恩万一！臣在此立誓，必鞠躬尽瘁，定要将即墨治理成陛下所期望的富足安宁，示范并推行于天下。若不能成，臣……无颜再见陛下！”
“好！朕要的就是你这句话！”景隆帝亲手将他扶起，眼中满是期许。
激动的心情平复些许后，江琰才想起关键问题，请示道：
“陛下，不知臣……该何时启程赴任？”
景隆帝看他一眼，“朕听闻，你夫人似乎快要临产了？”
江琰连忙回答：“回陛下，内子产期预计在十一月初，尚有近两月。”
景隆帝颔首，又朝内室方向看了一眼。
“骨肉亲情，亦是人生大事，便过了年再走吧，朕许你明年三月前抵达即墨即可。此去经年，不知何时能归，好好陪陪家人，也体验一番初为人父之喜。”
“臣……谢陛下隆恩！”江琰再次躬身行礼，感动之情溢于言表。
待江琰退出殿外后，皇后才从内室缓缓走出，看向景隆帝的目光带着一丝探究。
景隆帝迎上她的目光，问道：
“皇后觉得，朕如此安排，可好？”
皇后温婉一笑，轻声道：
“朝政大事，陛下自有圣断，臣妾不敢妄议。陛下如此安排，想必自有深意。”
景隆帝点了点头，携起她的手：“走吧，回宫安歇。”