总督府建在半山腰上，是一栋刚刚粉刷过的两层石屋。玛丽走上台阶时，港口的泥滩还没有完全从她的鞋底蹭干净。门口站岗的士兵看见她递过去那封盖着白金汉宫印戳的文书，愣了一下，然后啪地立正，推开门，朝里面喊了一嗓子。
“女王特使到！”
总督从二楼办公室快步迎下来。他是个五十出头的瘦削男人，皮肤被东南亚的太阳晒得黝黑，袖口沾着墨水渍，显然刚从一堆公文里抬起头。他把玛丽请进办公室，让人沏了两杯从广州运来的红茶。
玛丽没有绕弯子。她把文书的副本推到他面前。
“总督先生，女王陛下派我来巡视新领地。我需要一块地皮，建一所学校。”
总督把那份文书从头到尾看了一遍，又看了一眼那个印戳，然后把文件合上，双手交叠在桌上。
“我一定全力配合。港口这边的事务虽然繁忙，但建学校是好事——我从小就相信，教育能改变命运。”
玛丽端起那杯红茶抿了一小口。
“我会如实向女王陛下禀报您的尽忠职守。”
总督的眼睛亮了一下。他立刻从抽屉里取出一张标注了未开发土地的地图，摊在桌上，请她随意挑选。
接下来的几天，玛丽沿着中环的碎石路往上走，在还残留着割让条约墨迹的荒岛上寻找合适的校址。几个工人正在山坡上砍伐灌木，铁镐敲在石头上的声音在空荡荡的山谷里回响。她看见野生的杜鹃花从石缝里探出头来，花瓣是极淡的粉白色。
她最终找到一片山坡，地势平缓，不像山顶那么陡峭，也不像港口那么潮湿。站在那里能望见海，也能看见远处正在建设的教堂塔尖。她想——这里就很好。阳光充足，离水源不远，将来孩子们可以在操场上跑跳，不会掉进山沟里。
她站在山坡上，海风从山顶那边吹过来，带着泥土和野草被晒热之后的气息。她知道这块地将来会有校舍，会有操场，会有从四面八方涌来的孩子。现在它还只是一片荒草。可它不会永远荒下去。
校址选定之后，师资便成了问题。
此时的香港岛上，来的不是传教士，就是商人，再不然就是驻扎在岸防炮台的士兵。除了传教士，还有谁能教书呢。她带着埃莉诺朝那座正在建设的教堂走去。脚手架还搭在石墙上，几个当地工匠正蹲在横梁上砌砖，铁锤敲在石头上，叮叮当当的，在山谷里回荡。