那些曾经在瘴气理论上争论不休的医生们，终于开始低下头，看着手中那一根细细的注射器，和注射器里那管透明的、温热的淡盐水。
乔治安娜站在白金汉宫那间小会客厅的窗边，手里捏着一份名单，上面列着五六家报社的名字。
这些年在慈善基金会做事，她已经不再是当年那个躲在彭伯里书房里、怯生生不敢和陌生人说话的小姑娘了。
她说话的语速比从前快了，步子也比从前大了，那双深褐色的眼睛里闪着一种常年跟预算表和日程安排打交道的女人才有的光——敏锐，笃定，不拖泥带水。
女王决定接受几家报社的联合采访。消息是她亲自透露出去的。
那些还留在伦敦的记者们接到通知时几乎不敢相信——霍乱正在东区蔓延，西区的贵族们跑得差不多了，连一些政府部门都开始把非必要人员遣散回家，而女王，女王还在这里。
她不但没有走，还要在白金汉宫接受采访。
这一天，被邀请的记者们穿过白金汉宫那道依然擦得锃亮的正门，被领进那间朝向花园的小会客厅。
夏洛特坐在一把软椅上，没有戴王冠，没有穿礼服，只是和往常一样。她面前的茶几上搁着几份刚从医院送来的简报，还有一份玛丽手写的防疫建议，纸边已经被翻得起了毛。
记者们进来的时候，她在看那份简报，抬起头时，目光很平静。
“我们的国家现在陷入了危机。”夏洛特的声音不高，却稳稳地送到每一个人的耳朵里，“但病魔不是不可战胜的。我们有正确的避免方法。要谨记：煮沸饮用水，使用洁净的餐具。如果患病，要饮用淡盐水，糖水能补充体力。我还从医院方面得到消息，对那些无法自主吞咽的患者，一位名叫拉塔的医生发现了静脉注射的好法子。只要我们能团结一致，上帝会施展他的仁慈，让我们度过难关。”
记者们笔下飞快地记着。有人在“静脉注射”这个词旁边画了个问号，又画了个感叹号。有人把“淡盐水”和“煮沸饮用水”圈起来，在旁边注了一行小字——头版标题备选。
一个年轻的记者举手示意。
夏洛特点了点头。
他站起来，声音有些紧张，显然这个问题在他喉咙里滚了好几圈才终于滚出来。“陛下，您如何看待……那些在疫情期间匆匆离开社交季节的贵族呢？”
夏洛特笑了笑。
那笑容很淡，却让在场所有人都看懂了它的意思。“过去社交季，街道上马车车水马龙。如今少了些人，让我也能少举办几次宴会，可以节省一些钱去投入慈善救助事业。这难道不是一项好事吗？”
随后夏洛特又回答了几家不同报社记者的提问。
隔日的报纸头版上，《泰晤士报》的头条是“女王仍在伦敦”，《纪事晨报》印着“天佑吾王——女王陛下与伦敦共进退”，《先驱报》则在标题下全文刊登了女王的防疫建议，包括煮沸饮用水、淡盐水补液和静脉注射疗法，旁边还附了一幅东区热水供应点的素描。
紧接着，在加德纳先生首先做出榜样的影响下，那些银行家们、纺织厂主、航运公司乃至铁路公司，纷纷做出了自己的响应。
出钱的出钱，降低运输价格的降低价格，供应煤炭的供应煤炭。
仿佛这些富人的灵魂在疫病的阴影下得到了净化，那些曾经在议会里为《谷物法》和关税争得面红耳赤的人，那些曾经在股市崩盘时互相踩踏的人，此刻在报纸上读到加德纳先生那句“我们也是商人”的时候，都沉默了片刻。