午后阳光从白金汉宫那扇高窗里斜斜地落下来，在深色的橡木地板上铺开一片淡金色的光毯。
夏洛特选了一间朝向花园的小会客厅，没有让人摆那把镀金的高背王座，只是让人搬了两把软椅，又沏了一壶大吉岭红茶。
窗开着半扇，花园里玫瑰的残香和修剪过的草坪气息混在一起，在午后的微风里轻轻飘进来。
“你那些帕丁顿的土地，”夏洛特端起茶杯，靠在椅背上，嘴角带着一丝只有她们两个人之间才会有的那种笑意，“真是眼光长远。那么早就在那里布局了。那时候铁路线还在议会里吵得不可开交，谁会想到帕丁顿那片荒地能变成火车站。”
玛丽不好意思地笑笑，把茶杯搁在碟子上。“当初也是想着，伦敦迟早要往西扩张。那片地离肯辛顿不远，将来也许能建成一些高档住宅。那时候没想到，未来铁路公司有在那里建设火车站的想法。这纯粹是运气。”
“运气也要落在有准备的人手里才行。”夏洛特把茶杯放下，靠在椅背上，长长地吐了一口气，“铁路公司的分红到账之后，我对还清先王的账单总算有些信心了。那些债务压在王冠上，每一笔利息都比本金还让人喘不过气。现在，总算能看到尽头了。”
玛丽端起茶杯，若有所思地转了转杯沿。“先王虽然留下一笔巨债，只是终究还有还上的一天。这倒不算最糟的。
曾经法国那可是背着一堆债务，每年只能还利息——利息还得比本金还多。
那些法国国王还不起钱的时候，可不是想着怎么开源节流，而是直接把债主肉体消灭。
圣殿骑士团，那么大的一个金融组织，教皇都保不住他们。
法国国王一声令下，整个骑士团被连根拔起，债主全被送上了火刑柱。人死了，债自然也就没了。
要不是时代在进步，这倒也是个一劳永逸的办法。”她笑了笑，“当然，我可不建议陛下学这个——罗斯柴尔德家族大概会连夜把黄金从伦敦运回法兰克福。”
夏洛特微微歪着头，眼睛里的光跳了一下，像一只听见老鼠动静的猫。“玛丽，你今天怎么对法国那么刻薄？圣殿骑士团，那是几百年前的事了？”
玛丽放下茶杯，脸上的笑意还没散，可语气分明带上了一层薄薄的恼火。“还不是那群法国贵族。”她没好气地说，“加冕典礼期间，各国使节云集，皮卡迪利大街上到处都是挂着纹章的马车。
有几个法国贵族——不是大使，是大使带来的那些随从，年轻气盛，家境大概也不错——不知怎么看到了我妹妹莉迪亚。
大概是她那条改良的帝政裙太显眼了，又或者只是在橱窗外面看见了她低头画草图的样子。
他们就不顾体面地大献殷勤，不是绅士式的那种礼貌的献殷勤，是那种——以为一个做裁缝的漂亮姑娘，就可以随便给人做情妇的献殷勤。
送花，递名片，在铺子外面徘徊，甚至直接推门进来，装作要订做衣服，说出来的话却句句不正经。
莉迪亚差点被吓坏了，她那几天连铺子都不敢开，躲在楼上不敢下来。”
夏洛特放下茶杯，眉头微微皱起来。“竟然还有这种事？”
“有。”玛丽放下茶杯，手指在桌沿上轻轻敲了敲，“莉迪亚如今能处理很多事了，这些年她也锻炼出来了。有什么难缠的客人，她能自己应对；跟供应商谈价钱，她也不落下风。
可这种事，她没经验——一个年轻姑娘，被几个异国贵族当成了可以随便冒犯的对象，换谁都要吓坏。”
“法国人能做出这种事也不奇怪了。”夏洛特叹了口气，语气里有一半是无奈，另一半是那种一个人见得太多、已经懒得生气的了然。
“他们的贵族在巴黎就是那样的。在凡尔赛宫里，在那些沙龙里，他们拿献殷勤当消遣，拿追逐当游戏，从来不知道什么叫尊重。
玛丽·安托瓦内特当年被送上断头台之前，她的罪名之一就是‘败坏王室体面’——可她的错和那些贵族比起来，算什么？那些人至今没有学会。”
“还好莉迪亚躲了躲风头，也就过去了。后来她知道女王登基时穿的那条帝政裙是出自我妹妹之手，如今她的裁缝铺外面每天都有贵妇人的马车在排队，也许是那些人知道了这个铺子背后有女王的青睐，再也不敢轻举妄动了。”
玛丽端起茶杯，喝了一口，那股恼火已经散了大半。