“到那时，陛下与太子骤然遇刺，朝中无主。内有储位空悬，外有强敌压境。内忧外患交逼之下，那个尚未坐稳江山的朝廷，便不得不更加倚重你们这些手握兵权的开国武勋。”
陆聚沉默许久，才像是终于问出了众人最不敢问的那句话：“可……陛下与太子一旦俱亡，这江山，该由谁来继承？”
李贞轻轻吐出一个早已备好的答案。
“皇长孙，朱雄英。”
众人一震。
“皇孙年幼。”李贞缓缓道，“他的几位叔叔，又都是手握重兵的藩王。主少国疑，藩王拥兵……到了那等局面，朝廷想要安稳，便只能仰仗咱们这些勋贵调停制衡。”
“唯有如此，咱们这些人，才有一线苟活的余地。”
朱亮祖等人听得目眩神驰。
那是一幅他们从未敢想象的图景——主弱臣强，藩镇林立，而他们这些开国宿将，将重新成为这天下不可或缺的柱石。
“至于那个最能打的吴王……”李贞说到这里，语气里终于多了几分轻慢，“一旦新君年幼登基，太子已死，他不过是个亲王。届时，只需效仿秦时赐死扶苏的故事，一道矫诏，一杯毒酒，便可将他赐死。”
“何须，浪费这四百名好不容易安插进来的东瀛死士，去刺杀一个区区的吴王殿下。”
李贞冷笑收声。
书房里，烛火幽幽。
众人望着眼前这位面容慈和，心思却狠绝如斯的恩亲侯，一时竟无人能言。
许久。
朱亮祖深吸一口气，缓缓单膝跪了下去。
“恩亲侯，您说怎么办，咱们便怎么办。这条命，早晚都是要交出去的。既然如此，便拿它，搏一个泼天的富贵！”
其余三人对视片刻，也一一跪了下去。
刺杀皇帝，弑君篡逆。
这等滔天大罪，他们终究还是，踏了上去。
……
而与此同时，金陵城外的一条荒僻官道上，却是另一番光景。
大年初一，本该是阖家团圆的日子。
可被贬为庶人的王克恭，此刻却像一条丧家之犬，狼狈地奔逃在郊外。
他身上那件锦缎大氅早已脏污破烂，腰间也再无那块象征着驸马都尉身份的玉牌。
一番变故之后，这位曾经衣冠赫奕的天家女婿，便落魄到了如此田地。