光禄寺的后厨，两头通体乌黑的定远年猪，正哼哧哼哧地拱着雪地里的菘菜帮子。
这是朱橚从凤阳带回来的年礼，沿途好料精水地伺候着，毛色养得油润，走起路来，那一身肥肉直打晃。
徐兴祖原本只是照例来后厨巡视，可一瞧见这两头好货，脚步便停住了。
这可是今晚的压轴大菜。
除夕宫宴，各种珍馐美味都有人做。
可真正能让陛下和娘娘记住的，或许就是这份从乡野带回来的年味了。
“都给本官听仔细了。”徐兴祖回头吩咐手下厨子，“这猪一路从定远运来，吃得好，养得也精细，可越是好猪，临到下刀前越不能乱折腾。今日先让它们空着肚子，只饮清水，莫惊莫赶，猪一受惊，血气乱窜，肉就发紧发腥。”
他抬手指了指灶房：“热水也备好，不许烧得滚开。七八成热正好，烫毛时皮不破，油不走，肉才香。待会放血要利索，血放得净，今晚的血豆腐才嫩。”
几个厨子连连点头称是。
其中一个年轻些的胖厨子大着胆子凑上前，满脸堆笑地讨好道：“徐大人，咱们今晚这菜要是做好了，能不能有机会去前殿，给陛下磕个头、谢个恩？”
“就是啊大人，咱们在光禄寺当差这么些年，连陛下的龙颜长什么样都没瞧见过。若能远远望上一眼，以后等老了出宫，回乡下也能给子孙后代吹半辈子牛。”
“除夕夜这么大的排场，皇上肯定高兴，咱们要是能……”
旁边几个厨子也壮着胆子附和起来。
“去去去，瞎琢磨什么呢。”徐兴祖没好气地打断了这群不知天高地厚的手下，“你们想得倒美。还想见陛下一面？你们当这大明宫廷是你家村头的戏台子？”
“陛下那是何等天威，身居内宫，日理万机。别说你们这些颠勺的厨子，就是外朝那些四五品的京官，若无召见，一辈子也休想窥见天颜。赶紧收起那点痴心妄想，滚去烧热水。今日这猪，本官亲自来杀。”
胖厨子委委屈屈地应了一声，正要转身去灶房提水。
“砰——”
光禄寺后厨那两扇厚重的黑漆院门，忽然被人从外面一脚踹开。
力道之大，震得门框上的积雪簌簌直落。
徐兴祖大怒，心想哪个不长眼的小厮敢在光禄寺撒野，正要开口训斥，一转头，整个人便僵在了原地，嘴巴一点点张开，半个字都吐不出来。
只见院门外，大明的开国皇帝朱元璋，正大步流星地跨过门槛。
他今日没摆皇帝仪仗，只一身常服踏雪而来，袖口高高挽着，脸上带着压不住的兴头。
瞧着不像来后厨巡看，倒像来抢光禄寺饭碗的。
而在朱元璋的手里，还死死揪着一个人的后衣领。
那人不是别人，正是满脸写着“我不想来”、“我是被迫的”的吴王殿下——朱橚。
“爹，您轻点薅，我这领子是妙云昨晚刚给我缝的。”朱橚一脸生无可恋地被拖进院子，手上还拼命拽着那截可怜的衣襟，“我刚才都在小厨房帮妙云剥大蒜了，剥大蒜也是劳动啊，您非把我拽来干什么？”