一年后，
刘省长到任，
高育良顺利升任汉东省长。
他的提升有几个原因，一个是自身禁得住查，一个是刘省长推荐，
还有一点也尤为关键，就是他和祁同伟的关系，有祁同伟这个大金主，作为一省之长，想要发展经济，可以提供很大的资金帮助，这一点，高层也会考虑到。
虽然是省长，
但高育良不虚沙瑞金，
自此，汉东正式进入沙瑞金与高育良双强并立的博弈时代。
工作之中，但凡涉及全省发展规划、重大项目落地、财政资金分配、人事岗位调整等核心事宜，高育良从不退让、不搞依附、不看情面。
该争的权益寸步不让，该辩的问题直言不讳，该否决的提议果断驳回，彻底打破了省委书记一言堂的惯例。
此时的高育良，麾下聚拢了一大批务实肯干、立场坚定的本土核心干部，派系稳固、人心所向。
虽不足以完全稳压沙瑞金一头，却牢牢掌控着汉东政务、经济、民生的核心话语权。
沙瑞金若想强行推进争议决策，唯有动用省委书记的一票否决权，可一旦动用，便是彻底撕破脸面、激化党政矛盾，影响全省政局稳定，得不偿失、后患无穷。
沙瑞金无法像在其他地方执政时那般肆意妄为、独断专行。
短短两年时间，沙瑞金在汉东过得步步受限、举步维艰，政绩平平、局面僵持，远不如他过往任职各地时那般顺风顺水、功绩斐然。
两年后，
上面综合考量全局人事布局与地方政局平衡，最终一纸调令，将沙瑞金调离汉东，回京任职。
只是此次调任，看似平调回京，实则明升暗降、前程受限。
他被任命为中央农村工作领导小组副组长，岗位偏向事务性、辅助性工作，无核心实权，属于典型的过渡性安置岗位，而且职位没有提升，依旧是正部级。
此举已然释放明确信号，
上级已然看清，沙瑞金作风强硬有余、统筹不足，擅长破局却不善维稳，其能力已现天花板。
沙瑞金黯然离场之时，心中满是不甘与憋屈。
他耗时两年，耗尽心力搅动汉东风云，最终却落得个棋局落空、黯然离场的结局，沦为官场博弈的失意者。
而与之形成鲜明对比的，是高育良的稳步登顶、再登高峰。
沙瑞金调离后，凭借干净的履历、扎实的政绩、稳固的地方根基，再加上江悍背后源源不断的资本赋能、产业助力，以及多方高层的认可背书，高育良顺理成章地接任汉东省委书记。
自此，他正式执掌汉东一省全局，统筹四方，彻底坐稳汉东政坛头把交椅。