洪武二十七年，三月。
漠北的春风依旧夹着碎冰碴子，但积雪已开始大面积消融。冻土化作泥泞，战马一蹄踩下去，黑泥能没过马脚踝。
大宁都司都指挥使刘真，正坐在一匹高头大马上，眉头微紧。
他奉太孙钧令，统帅大军出塞，接应深入漠北的燕王与曹国公。大军携带了足够吃三个月的粮草，以及工部最新打造的偏厢车。
刘真打了一辈子仗，深知春季大漠的凶险。道路泥泞导致后勤辎重举步维艰，而游牧骑兵却能借着青草萌发恢复马力。
“都督，再往前走五十里，就是饮马河故道了。”副将抹了一把脸上的泥水，指着前方，“按理说，瓦剌右翼的游牧部落该出现了。可咱们长驱直入四五百里，连个鞑子的鬼影子都没瞧见。”
刘真握紧马鞭，冷哼一声：“事出反常必有妖。恩克在黑云谷吃了大亏，定是收缩兵力，在前方设伏。传令前锋营，散出三十里，遇敌即退，不可贪功！”
“遵命！”
副将刚拨转马头，前方官道上突然传来急促的马蹄声。
三名大明斥候狂奔而回，马背上还横放着两个被捆得结结实实的瓦剌牧民。
“报——”斥候百户翻身下马，单膝跪地，“都督！前方三十里发现大批瓦剌人！拖家带口，赶着牛羊，正朝咱们这边来！”
刘真目光一寒，拔出腰间战刀：“诱敌之计？有多少兵马？”
“回都督，没兵马。”斥候百户神色古怪，挠了挠头，“全是老弱妇孺，连把像样的刀都没有。而且……”
“而且什么？吞吞吐吐的！”
“而且他们打着一面白旗，领头的一个瓦剌女人，手里举着曹国公的贴身玉牌，说是奉曹国公和燕王之命，南下归顺大明！”
刘真愣住了。
一炷香后，中军大帐。
阿丽娜被带进帐内，虽满脸风霜，但眼神清明。她双手捧着一块刻着“曹”字的盘龙玉牌，高高举过头顶。
刘真接过玉牌，指腹摸过那熟悉的雕工，确认无疑是李景隆的信物。
“曹国公在哪？”刘真盯着阿丽娜，“你们瓦剌的主力呢？”
阿丽娜用带着浓重口音的大明官话答道：“回大将军，恩克死了，曹国公杀了他。”
“瓦剌王庭也没了，各部现在都在抢牛羊、抢牧场。曹国公让我们往南走，归顺大明。”
大帐内瞬间死寂。
刘真手一抖，差点把玉牌摔在地上。
“你说王庭没了？”副将上前一步，不可置信道：“曹国公与燕王加起来还不到四千骑。王庭纵然失去主力，怯薛和沿途各部也绝非几千人能够踏平！”
阿丽娜没有争辩，只是平静地从怀里掏出一卷染血的羊皮地图，递了上去。