崇明外沙岛上的那座京观，像是一根直插江南士绅脊梁骨的钢钉。
三日来，崇明外沙岛上筑京观的消息，一路飘进了苏州、松江、常州等地的深宅大院里。
原本阻力重重、暗流涌动的清查田亩之事，瞬间变得顺利了起来。
苏州吴家园林，赵孟捧着一本厚厚的黄册，步伐轻快地跨过门槛。他那张略显圆润的脸上，此刻堆满了难以掩饰的激动与亢奋。
“殿下，大捷！”赵孟走到大堂正中，双膝跪地，将黄册高高举过头顶，“自前日外沙岛剿寇的消息传回，这江南的士绅们就像是突然开了窍。仅苏州一府，昨日便有七十四家大户主动前来府衙，补缴历年亏欠的赋税，并上交了隐匿的田契。常州、松江两地也是如此，地方官甚至没来得及派人去催，那些老爷们便赶着马车把账册送到了衙门口。”
朱允熥坐在太师椅上，翻阅着案头的卷宗，连眼皮都没抬一下：“收了多少？”
“回殿下，短短三日，三府共计清丈出隐匿军屯、民田一百四十万亩！”赵孟咽了一口唾沫，声音止不住发颤，“其中……其中最为积极的，是太常寺卿黄子澄黄大人的本家，以及翰林院侍读学士方孝孺的族亲。黄家主事人黄守仁，甚至将自家名下六成的良田尽数捐作军资，此刻正跪在外头，求见殿下。”
听到这几个名字，坐在一旁擦拭佩剑的李景隆动作一顿，嘴角勾起一抹讥讽：“在京城里满口仁义道德，把清丈田亩说成是与民争利。刀架到脖子上了，卖起祖产来比谁都痛快。这帮文人的骨头，还真不如秦淮河畔的娼妓硬。”
“权力的本质从来不是说教，而是资源的强制分配。”朱允熥放下手中的朱笔，目光冷冽，“当他们发现自己掌握的所谓清流名望，在绝对的暴力面前连一层窗户纸都不如时，恐惧就会彻底击溃他们的心理防线。贪婪是人性中最廉价的驱动力，但也是最容易被摧毁的防线。”
他站起身，走到大堂门前，看着院外明媚的春光。
“让他们进来。”
片刻后，几名身穿绸缎长衫的老者被锦衣卫带进了院子。走在最前面的，正是黄子澄的堂兄黄守仁。
这位在苏州城里向来以书香门第自居、鼻孔朝天的黄家老爷，此刻却像是一只受惊的鹌鹑。刚踏上大堂的青石阶，双腿便是一软，直接扑倒在地，连滚带爬地膝行至朱允熥脚下。
“草民黄守仁，叩见吴王殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
跟在他身后的几个士绅见状，也纷纷跪伏在地，额头贴着冰冷的石板，连大气都不敢喘。
朱允熥没有赐座，也没有让他们平身，只是居高临下地俯视着这群曾经不可一世的江南豪族。
“黄老爷不在家里研读圣贤书，跑到孤这里来做什么？”朱允熥的声音很轻，却带着一种令人窒息的压迫感。
黄守仁浑身一抖，颤颤巍巍道：“草民……草民是来向殿下请罪的。前些年家里的后辈不懂事，受了恶奴蒙蔽，多占了些许官田。草民得知后痛心疾首，已将那些恶奴乱棍打死。今日特将侵占的田产连本带利尽数奉还，并额外捐献良田五万亩，粮食三万石，只求殿下宽恕黄家治家不严之罪！”
他说得极快，生怕慢了一步，那句“拉出去砍了”就会从这位活阎王的嘴里蹦出来。
“治家不严？”朱允熥笑了，笑声中却没有丝毫温度，“隐匿田产，暴力抗税，兼并军屯，这些在大明律里都是要掉脑袋的死罪。到了黄老爷嘴里，就成了一句轻飘飘的治家不严。”
黄守仁的心瞬间沉到了谷底，面如死灰。
“不过，孤是个讲规矩的人。”朱允熥话锋一转，语气依旧平淡，“既然你们愿意按朝廷的规矩补足赋税，交出隐匿的田产，孤也可以给你们一条活路。”