说到此处，王林伸出粗糙的手指，在桌面上用力敲击。
“风起青萍之末，浪成微澜之间。鲲鹏击水三千，斥鷃囿于蓬蒿，天地间从无均势之约。网罟向来属渔夫，何曾问过鱼虾愿？”
“这世上的规矩，向来是强者定的！以前，规矩是扬州那几家定的，咱们只能捡他们指缝里漏出来的残渣剩饭。现在，吴王要重新定规矩。”王林的声音里透着一股压抑不住的野心，“吴王放出话来，重金招募盐工，还暗中传出雪盐的消息。这是姜太公钓鱼，愿者上钩。”
“而且谁敢第一个咬钩，谁就能在这场洗牌里，占据最大的先机。”
妻子听懂了，脸色瞬间煞白，一把抓住王林的手臂：“当家的！你疯了！钱万三放了话，谁敢去苏州，就杀谁全家！你这不是去送死吗？”
“送死？那是待在松江府等死！”王林反握住妻子的手，眼神决绝，“扬州盐商斗不过吴王，这是铁板钉钉的事。吴王手里有军权，有财权，还有民心。那雪盐我偷偷去看过，色白如雪，味正不苦。这东西一出，粗盐就是土坷垃！”
“吴王现在缺的，不是盐，不是人，是一个能帮他在江南盐商里撕开一道口子的人。一个懂盐路、懂行情，又敢把身家性命全押上去的马前卒！”
王林站起身，走到窗前，推开一条缝隙，看着外面深邃的夜色。
“爷爷熬了一辈子盐，临死前眼睛都被烟熏瞎了。爹爹送了一辈子盐，累死在运河的船上。到了我这辈，好不容易开了两家铺子，还得看扬州那些老爷们的脸色，像狗一样活着。”
“我不甘心。”王林转过头，双眼在昏暗的烛火下闪烁着骇人的光芒，“八大盐商可以执掌江南盐路，我王林未必就不行！”
李氏怔怔看着他。
她忽然觉得，眼前这个男人很陌生。
这些年，王林在外头总是陪笑，见了扬州来的掌柜要弯腰，见了码头胥吏要递银，回到家也很少说什么重话。
可此刻，她才发现，他心里竟藏着这么深的一口气。
“去收拾东西。”王林深吸了一口气，语气恢复了平静，却带着不容置疑的决绝，“把家里的现银全部带上，铺子的地契也拿出来。明天一早，你带孩子们去乡下老家躲躲。”
“那你呢？”妻子眼眶红了。
王林理了理身上那件洗得发白的青布长衫，目光望向苏州的方向。
“我去苏州。”王林的声音很轻，却重如千钧，“去见一见那位活菩萨，也见一见那位活阎王。去纳一份，能保咱们王家百年富贵的投名状。”
夜风穿堂而过，吹得烛火摇曳不定。
这一夜，松江府的盐商们辗转反侧。而王林，已经整理好了行装，准备迎着黎明的曙光，踏上一条九死一生的破局之路。
他是第一个，但绝对不会是最后一个。
江南这盘大棋，随着王林的入局，终于要进入最血腥的收官阶段。