深夜，布政使司后堂。
王化急得像热锅上的蚂蚁，在屋子里来回踱步，额头上的冷汗将乌纱帽的边缘都浸湿了。
“陈大人，您真坐得住？”王化终于忍不住停下脚步，“五十万石的秋粮亏空，加上私自截留的三十万两盐课银！真要让那个肖环查出来，别说乌纱帽，咱们两家的祖坟都保不住！”
陈德稳稳地坐在太师椅上，手里拿着一把精致的铜剪，不紧不慢地剪着烛花。
“慌什么？天塌下来，有个子高的人顶着。”陈德放下铜剪，从宽大的袖袍中摸出一封密信，随手拍在桌面上。
信封上没有署名，封口处只盖着一个极其隐秘的暗红色蟒纹印记。
王化瞳孔猛地一缩，声音控制不住地发颤：“这是……那位的信？”
“太孙殿下最近在京城风头太盛了。”陈德嘴角勾起一抹冷笑，声音幽幽，“之前搞了济南盐商就算了，如今又是搞什么考成法，又是大动干戈逼着士子学算学，现在还弄出了个内阁架空六部。他动了太多人的碗里肉，真以为大明是他一个人说了算的？”
王化咽了口唾沫，不敢接茬。
“那位说了。”陈德手指重重地点在密信上，“太孙的刀既然伸到了江西，那就把这把刀折断。死一两个钦差无所谓，正好杀杀皇太孙的锐气。只要账册毁了，死无对证，太孙就算有天大的怒火，还能凭空把罪名扣到咱们头上？”
“可那是驸马爷，是武定侯府的人，如今又是太孙眼前的红人……”王化擦着汗。
“世事无常，南昌城这么大，这天灾人祸的这谁说得准？”陈德眼中杀机毕露，猛地站起身，“我已让指挥使张亮调动了南昌左卫的精锐。换上夜行衣，抹去军籍标记。今晚子时，钦差行辕，鸡犬不留！”
……
与此同时，南昌府西街，钦差行辕。
两百多口装满账册的红木大箱子堆成了小山。在郭镇的死亡威胁下，南昌府衙的差役硬是在子时前把三年来的所有账册全都搬了过来。
肖环坐在书案后，袖子高高卷起。他面前摆着一本特制的宽大账本，手中的炭笔在纸面上飞速摩擦，发出“沙沙”的声响。
“借：秋粮拨付十万石；贷：修缮水利工程。附录里却没有河道清淤的工料明细单，也没有役夫签押。”肖环双眼熬得通红，指着一本洪武二十五年的账册，气得浑身发抖，“驸马爷，仅洪武二十五年这一笔，他们就借着水灾的名义，虚报工料，硬生生把十万石秋粮做成了烂账！”
他又抽出另一本盐课司批条，“不止秋粮。盐课银、卫所军屯、赈灾米、河工料，全是同一套手法。”
“这哪里是南昌府衙，这分明是个贼窝！”
郭镇抱着那把绣春刀，斜靠在门框上，嘴里叼着一根不知从哪拔来的狗尾巴草。
他没看账册，只是一直盯着行辕外漆黑的街道。
太静了，静得连平日里该有的打更声都没了。
“查出来就好。”郭镇吐掉嘴里的草根，大拇指轻轻顶开绣春刀的护手，露出一截森寒的刀锋，“接下来，就看这群狗急跳墙的疯狗，敢不敢咬人了。”
话音刚落，行辕高墙外突然传来一声极其轻微的弓弦震动声。
这声音在普通人听来微不可察，但对郭镇来说，简直如同惊雷。
“敌袭！”郭镇暴喝一声，猛地转身，一脚踹翻肖环面前的红木大书案。“灭灯！举盾！”