朱允熥的声音恢复了平静，但那平静之下，是令人胆寒的冰冷。
“是你口中的‘圣人大道’重要，还是千千万万大明百姓的性命重要？”
“你，选一个。”
这个问题，如同一座无形的大山，轰然压下。
选前者，是罔顾人伦，自绝于天下百姓。
选后者，是自扇耳光，否定自己方才所说的一切。
周博的身体晃了晃，嘴唇开合了数次，却发不出任何声音。他的大脑一片空白，只觉得天旋地转。
这一刻，国子监内，死寂无声。
所有人的目光，都汇聚在周博身上。
然而，就在这令人窒息的寂静中，一个嘶哑、哽咽，却异常清晰的声音，从人群后方猛地响起。
“我选百姓的性命！”
那声音如同平地惊雷，瞬间撕裂了国子监的死寂。
众人循声望去，只见人群自动分开一条道路。
肖环，那个来自句容县的贫寒学子，双目赤红，泪流满面，一步一步地从人群中走了出来。
他没有看任何人，径直走到朱允熥面前十步处，然后“扑通”一声，重重地跪了下去。
他没有行君臣之礼，而是以额触地，行了一个民间最重的大礼。
“草民句容县监生肖环，叩谢殿下为天下百姓立言！”
他抬起头，声音因激动而剧烈颤抖：“草民的母亲，去年冬天便是为了省下一口粮给草民赶考，活活饿死！草民苦读圣贤书十余载，却连生身之母都无力奉养！草民有罪！”
“殿下今日之言，如醍醐灌顶，让草民幡然醒悟！什么圣人大道，若不能让百姓吃饱穿暖，那便是狗屁不通的歪理邪说！”
他猛地一指身后那群目瞪口呆的监生，厉声喝道：“我等读书人，食朝廷之禄，享百姓之供奉，理应为民请命！可你们，却为了一己之私，阻挠殿下利国利民之新政，你们的圣贤书，都读到狗肚子里去了吗？！”
这番话，如同滚油泼入烈火，瞬间引爆了监生群体中的另一股情绪。
国子监内，并非人人都是周博那样的官宦子弟。更多的，是像肖环这样出身贫寒，靠着头悬梁锥刺股，一步步从乡野考上来的寒门士子。
他们比谁都清楚“饥饿”两个字怎么写。
“肖兄说得对！”
“我等寒窗苦读，为的不就是有朝一日能让家人过上好日子吗？”
“殿下要我们学的东西，能让百姓增产，能让朝廷富强，这才是真正的大学问！”
“周博之流，不过是怕新学难学，断了他们轻松入仕的门路罢了！”
“我等愿学新学！愿为殿下效死！”