“常州十七家中小盐商递了投名状。”
“镇江那边也断了咱们的货。”
“湖州的船夫不接咱们的盐了，说谁敢运扬州盐，谁就是跟吴王殿下作对。”
另一个满脸横肉的盐商猛地站起身，一把揪住钱万三的衣领，双目赤红地咆哮道：“钱万三！你不是说有办法吗？你不是说能逼朝廷退让吗？现在旧盐引废了，咱们囤的盐全成了罪证！你让老子怎么办？”
“分手！”钱万三用力推开那名盐商，整理了一下凌乱的衣襟，努力维持着最后一丝体面，但那颤抖的双手却出卖了他内心的极度恐惧。
“慌什么？天还没塌下来！”钱万三咬着牙，眼中闪烁着疯狂的凶光，“朝廷废了盐引又如何？王林卖雪盐又如何？海上已经动了！十几艘战船，上万名悍匪，正在攻打卫所。只要江南乱起来，朝中那些清流就能弹劾朱允熥只顾敛财、不顾海疆。到时候，朝廷为了平乱，必定暂缓盐政，咱们还有翻盘的机会！”
这番话说完，舱内却没人接声。
钱万三的这番话，与其说是安慰同伴，不如说是他在绝境中给自己编织的最后一根救命稻草。他将所有的希望，都寄托在了那个精通奇门遁甲、深谙阴谋算计的袁先生身上。
是夜，钱万三披上黑色的斗篷，悄然离开了画舫，七拐八拐地来到了扬州城北一处偏僻的旧宅。
宅院内，昏黄的灯光洒在地上。袁珙穿着一件半旧的道袍，正盘膝坐在榻上，眉头紧锁，似乎在推演着什么极为复杂的命局。
“袁先生！”钱万三推门而入，声音中带着难以掩饰的焦躁，“海盗已经动手了，吴王是不是发兵了？我们接下来该怎么办？”
袁珙缓缓睁开眼睛，看了一眼呼吸急促的钱万三，眼中闪过一丝怜悯。他将手中的铜钱收起，轻轻摇了摇头，叹息道：“钱东家，太仓卫至今仍驻守在苏州，纹丝未动。”
“什么？”钱万三如遭雷击，不可置信地瞪大了眼睛，“他疯了吗？东南沿海一旦失守，生灵涂炭，他这个钦差担待得起吗？”
袁珙站起身，走到窗前，望着漆黑的夜空，声音低沉而透彻：“真正的上位者，眼中没有一城一池的得失，只有天下大局的落子。他不用动兵，是因为他知道，那些海盗不过是无根之木。只要江南的经济命脉被他彻底掌控，只要雪盐的规矩立了起来，那些海盗连饭都吃不上，自然会不攻自破。他在等，等你们这些旧时代的残党，自己把脖子伸到他的刀刃下。”
钱万三只觉得一阵手脚冰凉，仿佛坠入了无底深渊。
“那……那我们现在该怎么办？”钱万三的声音已经带上了哭腔，“袁先生，您神机妙算，一定还有办法的对不对？我把剩下的银子全给您，只求您指一条活路！”
袁珙转过身，看着眼前这个曾经叱咤风云的江南首富，刚想开口说些什么，门外却突然传来了一阵极其细微却整齐的脚步声。
“砰！”
坚固的木门被一股暴力的力量瞬间踹开，木屑四飞。寒风裹挟着浓烈的肃杀之气倒灌而入，将屋内的烛火吹得剧烈摇曳，忽明忽暗。
十数名身穿飞鱼服、手持绣春刀的锦衣卫缇骑如同暗夜中的幽灵般涌入屋内，刀锋出鞘的铿锵声在狭小的空间内回荡。冰冷的刀光瞬间封死了所有的退路，将钱万三和袁珙死死地围在中央。
钱万三双腿一软，直接瘫倒在地，牙齿打颤，连一句求饶的话都说不出来。他知道，一切都结束了。
袁珙虽然强作镇定，但那微微颤抖的双手却暴露了他内心的惊涛骇浪。他目光死死地盯着门外，等待着那个一手缔造了这场江南大地震的幕后操盘手。
沉重的脚步声在门外响起，不急不缓。
昏暗的光线中，一个修长的身影缓缓迈过门槛，步入屋内。朱允熥穿着一件没有太多繁复装饰的玄色劲装，外面披着一件黑色的狐皮大氅。跳跃的烛光映照在他的脸庞上，勾勒出如刀削斧凿般冷硬的线条。
少年的眼睛深邃、冰冷、没有一丝属于少年的青涩，只有看透世间的清明，以及蔑视众生的霸道。在光影的交错中，那股与生俱来的上位者气息再也无法掩饰，龙相尽显。