“以前怕桶乱，给几个熟客刻过名牌。后来谁也懒，掉的掉，裂的裂，就剩这半截了。”
暗哨没再追问。
他只是把那半截木牌拿起来，看了看裂口，又放回去。
看完后院，他又回前头翻了翻两只空桶，桶边磨损，桶耳泛油光，确实像常年挑水的人手上磨出来的。
掌柜的见他不抓不骂，心里反而更不安。
抓人还有个章程。
这样慢慢看，才像是在量一条路。
暗哨出门前，像随口似的问了一句。
“最近除了小顺，还有谁常替鸿运来捎水脚？”
掌柜的想了想。
“多半是老祁。挑水的嘛，顺路带一句话、替谁结一笔热水钱，都是常事。”
这句话一落，屋里安静了一瞬。
掌柜的自己先反应过来，立刻补了一句。
“不过都是小钱。都是生意上的顺手。”
暗哨笑了笑。
“顺手好。顺手的东西，最不费眼。”
说完，他掀帘走了。
掌柜的看着那道灰棉袍背影，后脊梁慢慢凉下去。
门外天更亮了些。
挑煤的、卖豆腐的、送菜的开始往巷子里钻。
小顺也来了。
肩上担子一压，脚步还是跟往常一样，只是进门喝热水的时候，眼睛先往后院扫了一下。
掌柜的心里一沉，立刻骂他。
“看啥看，水凉不了你。”
小顺赶紧低头，端碗，喝水。
那一口热水下肚，喉咙是暖的，后背却发麻。
他说不清哪儿不对。