“停停停停停，快停！”沅薇活像被人抓了现行，手忙脚乱催促，却也早已无济于事。
等她从秋千上下来，施妈妈已走到跟前了。
“妈妈怎在这儿呢？”
“是湛哥儿嘱咐的，说是老婆子我从前在夫人院里伺候，姑娘喜欢什么自然更清楚些，便将布置院子的活儿交给我了！”
“哦……”
“姑娘瞅瞅，这院里可有何不满意？这秋千还结实吧？”
“满意，结实。”
沅薇随口应着，心下却道，怎把施妈妈给忘了。
许钦珩打十四岁起就受她照料，施妈妈都能算人半个娘了，他是何心性，施妈妈应当再清楚不过。
“忍冬香草扶烟，你们自己荡会儿秋千，不许争抢一个一个来，我同施妈妈说几句话。”
施妈妈见她连贴身丫鬟都要避过，便知说的是要紧事，忙将身后跟来的两个丫鬟也打发了。
两人并肩行至后院。
沅薇想问，却又不想显得自己太在意，忖了忖。
便只先说：“我先前听柔儿说起，说许湛借住顾家时，原先是看中柔儿的？”
“绝无此事啊薇姐儿，绝无此事！”
施妈妈简直吓一跳，“湛哥儿年少时从来规规矩矩读书，除去每年老爷过寿，府中大小宴会他也从不露面，绝非那等这山望着那山高的主儿！”
“是吗？”沅薇却玩着帕子道，“那我怎听柔儿说，那时许湛常收她的点心，还指点她文章功课来着……”
施妈妈脚步一顿，似是在仔细回想。
“唉呀！误会，这怕不是柔姑娘自个儿误会了！”
“姑娘知道，咱们旧日阖府只柔姑娘一个庶出，她打小心思便比旁人重，时常做些点心吃食给各院送去，湛哥儿一来，便也没落下那借居的别院。”
“哥儿起初不愿接，还是我劝哥儿，既是每院都有的，不收倒似瞧不起柔姑娘，凭空惹来麻烦。这不，每回送来的点心都叫我这老东西落了便宜，进了我肚里，哥儿是一块都没碰过的！”
沅薇将信将疑，“竟是如此？”
“是啊！”施妈妈又道，“至于指点功课，柔姑娘是来过一回，哥儿给人面子答了几问，答完便叫我去对柔姑娘说，男女授受不亲，叫柔姑娘往后再别来了！”
“竟是如此……”
沅薇实在没想到，顾知柔口中信誓旦旦的旧情，落到旁人口中，竟成了子虚乌有。
“那，那她还说，许湛头回没考上，是她劝了好一通，许湛才为她留下考第二回的呢！”
施妈妈大惊：“这柔姑娘怕不是魇住了！”
“所以……当年许湛到底是如何回心转意的？”
施妈妈这回仔细想了想，最后也只“唉呀”一声，拍了下自己脑门。
“老婆子上了年岁，有些细枝末节也记不清了，柔姑娘到底有没有来劝过，我也说不准。”
“只记得那会儿，老爷劝、夫人劝，老婆子我也劝，可湛哥儿就是铁了心要回岚州去。”
“那日，我陪哥儿去夫人的采薇园辞行，那时哥儿才十四岁，夫人嘱咐过，人去了直接领进堂屋便是；可那日恰巧姑娘从宫里回来，在屋里同夫人说话呢，便只能叫哥儿在院里等等。”
“那日也是真不巧，老婆子我不知吃坏了什么，一时急着去茅房。”
“待我更衣回来，哥儿便忽然回心转意，说不走了，说再等三年一定要考上！”
“虽说也不知是怎么回事，可到底跟柔姑娘是毫无干系的！”
沅薇听得一时怔住。
那时，自己正好在母亲屋里？