陆执的眉头慢慢拧了起来。
“他们会想：那个人升阶早，拿得多，现在死了还把精神核留给后来人。那当初我要是也签了协议，现在是不是也能享受那些待遇？凭什么我错过了，别人就捡了便宜？”
“这种念头一旦生根，就会在队伍里蔓延。今天他们不会说，明天不会说，可等到某一天，当他们觉得自己亏得够多了，就会有人把刀捅向自己的同伴。”
“真的会这样吗？”陆执不禁发问。
沈砚霜点了点头：“一定会这样的。陆执，你不要觉得我在危言耸听。”
“中曜现在靠利益凝聚，靠飞速升阶来维持士气。可一旦利益分配出现裂缝，最先反噬的就是自己人。我宁可让战力缺一块，也不让军心里埋一根刺。”
陆执陷入了沉思。
半晌，他抬起眼，“所以，你拒绝接纳己方将士的精神核，不只是因为人道，更是在防着那些藏在暗处的忮忌心？”
沈砚霜轻轻“嗯”了一声：“升阶协议已经是一道筛子了。筛掉了那些不愿意被约束的人，也筛出了那些愿意为这个事业付出代价的人。”
“可筛子筛过之后，留下的不只是忠诚，还有比较。”
“只要有人觉得自己比另一个人更该得到什么，那把刀就迟早会举起来。我不给这把刀提供磨刀石。”
她站起身，整了整袖口，偏头看了他一眼：
“陆执，你带兵打仗有一套，可人心这道坎，比你想象的更深。”
“有时候，最好的保障不是让士兵们觉得‘我死了还能为部队做贡献’，而是让他们觉得‘我活着，就能继续拿这份待遇’。”
“我的本意是想让所有人好好活着。活着才有盼头，有盼头才不会把刀指向自己人。”
陆执沉默了很久。
他想起那些签了协议时眼睛发亮的年轻士兵，也想起那些在门外徘徊最终转身离开的背影。
“霜霜，你总是能把那些我没想到的东西想透。有时候我觉得，你比我自己还了解我带出来的这些人。”
沈砚霜看着他，眸光柔和：“那是因为你心软。战场上杀伐果断，下了战场，总觉得跟着你的人都是好兄弟。可好兄弟之间，也会翻脸。”
陆执没有反驳。他握着她的手腕，既叹服，又心疼：“你把人心看得这么透，累不累？”
沈砚霜抽回手，迈步往门口走，头也不回：“累也要看。不看透，我们怎么撑起这么大的事业？”
“不止我刚刚说的这些道理，还有更深层次的，你慢慢去反思吧。”
陆执看着她的背影消失在门口，沉默地坐了好一会儿，才慢慢站起来。
他走到窗边，俯瞰整座营地，细细想着她说的隐患，忽然觉得肩上那副担子比之前沉了一些，却又比之前稳了一些。
他低声自语：“好兄弟之间，也会翻脸……说得真对。”